清晨, 拂晓天明时刚落了一场微雨, 云销雨霁, 晴空碧蓝如洗。一枝沐浴着晨光怒放的芙蓉挑出雪白院墙, 艳如流霞。秋风掠过, 吹落枝头绿叶间几滴晶莹雨露, 洒在树下正忙着铺设案桌, 预备入院考试的年长学子身上。
学长陈葵领着几位同窗把名单张贴于榜前，跨上高耸的台阶，摆手示意门前焦急等待的众人安静下来, 拔高嗓音道：“请列位领取自己的考引，凭考引入场找到自己的号棚，辰时开考, 最迟午时交卷。”
考棚前人头攒动, 几百名身着簇新衣裳的少年学子将陈葵围得水泄不通。张榜的一堵青石照壁被挡得严严实实的，前面的人小声念着青纸上的字给身边的人听, 后面的人踮脚张望。
几名个子矮的学子听不清陈葵说了什么, 抱怨个不停, 试图挤进去, 钻来钻去, 还是被人推出来了, 气得低声咒骂。
人群之后，傅云启伸长脖子看榜上贴的考试须知，扭头和傅云英咬耳朵, 啧啧道：“还挺像模像样的。”
他曾送族中几位堂兄去考县试, 当时贡院前的情景和江城书院考试的场景差不多。不过县试要比入院考试正规严谨，卯时一刻开始入场，学生们大多天不亮就赶到贡院前等候检查。官府会派屯兵所的军士驻守在贡院前，严格检查每一位考生随身带的考篮和他们身上穿的衣物，有几年查得特别严，考生甚至要当场脱衣裳。
江城书院没有这么多讲究，十几个十五六岁、穿月白道袍的少年坐在条桌前，挨个翻一翻学子们的考篮就让他们进考棚，并不会检查他们身上。
傅云英注意到他们对学子的态度很和气，偶尔被某位学子的家人抓着问东问西实在不耐烦时也面带微笑，言语温和。
这些少年是书院的生员，已经能做整篇八股文，基本可以参加县试、府试、院试，或许其中有几个已经是秀才了。和他们相对的是那些年纪小的文童，也就是蒙生，入院从四书五经启蒙学起。今天入院考试生员们前来维持秩序，文童们年纪小爱热闹，也抢着揽差事，执灯为学子们引路，带领他们找到自己考试的号棚。
“这是书院近几年兴起来的，以前有考生次次月中课考夺魁，去考秀才却怎么都考不过，先生问过才知他走到贡院门口就紧张，坐在号棚里一个字都写不出来。”陈葵拨开人群，越众而出，走到傅云启和傅云英面前，含笑向他们解释，“后来书院的课考效仿场屋科考，凭考引入场，考棚独立，进场后无事不得擅出，直到交卷才能离开考棚。多练几次，胆子壮了，真到考试的时候好歹比别人熟练些。”
赵师爷今天和山长姜伯春等人一起主持文庙祭祀礼，他托陈葵帮忙照应傅云英。
陈葵忙完自己的事，找到傅云启和傅云英两人的考引，递给二人，“拿好了，凭这个才能入场，交卷出来的时候考引要交还给门口的几位学兄。”
他个子高，一眼看到榜上张贴的图中显示的号棚大致的方位，指着左手边的方向，“你们去排左边那条队。”
两人答应下来，谢过他，转身排到一条一直蜿蜒至石阶下的长龙最后。
书童小厮提着考篮紧跟着二人。
王大郎怕傅云英腹中饥饿，往考篮里塞了一大攒盒咸口的梅菜猪肉馅蟹壳黄烧饼和甜口的藕粉桂花糕，还嫌不够，看书院门口巷子里摆了十几个摊子，有卖菜馅馒头的，有卖蒸饼的，有卖馄饨的，有卖炸油条的，有卖桂花卤藕和腊鸭的，吸吸鼻子，问傅云英，“少爷，要不买只八宝鸭子？那个扛饿。”
傅云英没说话，傅云启手中的折扇直接往王大郎脸上拍，笑骂：“谁考试的时候吃八宝鸭子？吃得两手油星，怎么拿笔？”
王大郎搔搔头，又问：“考棚里没有热水，天气冷，少爷身子虚不能吃凉的，想吃茶了怎么办？”
他年纪小，还一团孩子气，不知道怎么给少爷当书童，只记得听爹娘的嘱咐，千万不能让少爷饿肚子，不能让少爷冷着、动着，谁要是欺负少爷，他得第一个冲到前面替少爷挡着。
傅云启张张嘴巴，瞪他一眼，“你快闭嘴吧！尽听见你在这啰嗦，我耳朵都要长茧子了。”他没有可能考不中的压力，一身轻松，双手抱胸，好奇地四处张望，“杨少爷怎么没来？”
他哼一声，“他那么喜欢缠着你，不是应该一大早就跑过来等你一起来书院吗？”
他阴阳怪气的语调成功引起傅云英的注意力，她轻声道，“杨少爷不需要考试。”
今年附课生的名额不固定。前来应考的几百学子中，三十名为正课生，取排在第三十一到八十位的为附课生，那些塞钱、走门路的直接归为附课生一类，因为两者可能有重合，最后每届学子的总人数并不一定是整一百，往往会超出。然后每次月中课考慢慢淘汰。
杨平衷不可能成为被无情淘汰的学生，干脆连入院考试也不来。
“喝！”傅云启挺起胸脯，目露鄙夷之色，“原来是个靠捐钱挣名额的。”
傅云英白他一眼，这话说的，他自己也是好吧！
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