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“我想你不会这么做，西弗勒斯。”年长妇人温和的声音在身侧不远处响起。斯内普抬起头，带着一点疑惑和异议，看向正在自己房间里安然享受下午茶的药剂师协会会长，维奥莱特·拜特雅妮夫人。
“至少，在你接替邓布利多成为霍格沃兹校长前还不会。”一身淡紫色的女巫眼睛里闪烁着狡黠的笑意，轻快的话语抢在年轻人的反驳之前说出口，“因为你是个合格的教师，西弗勒斯。尽管对那群头脑空空的小巨怪极尽抱怨，你完美的职业操守注定了对他们的保护欲远远优先于你个人的研究探索精神。”
斯内普控制不住地扭动几下嘴唇。“尽管按照礼仪和情理我应该首先感谢您对我的肯定乃至赞美，夫人，我还是想不通您的这个念头从何而来——姑且不说作为霍格沃兹的副校长，米勒娃·麦格是理所当然的下一任校长人选，您对阿不思·邓布利多的了解也超过普通人，完全应该知道虽然他成天倚老卖老疯疯癫癫，但他的身体和魔法状况一直处在巅峰状态。邓布利多可以继续担任霍格沃兹校长五十年。”
“对此我同样毫不怀疑。而魔法世界向来公认80绝对是个堪当重任的年岁……130岁就很难说了。”拜特雅妮微笑回答，愉快地欣赏年轻人顿时无言以对的表情。“当然，年龄只是问题之一。担任魔法学校校长，尤其是霍格沃兹这样著名的、基础教育为主的魔法学校校长，必须兼备各种才能。所以西弗勒斯我的年轻人，你要走的路还很长——利用时间，做好准备吧！”
斯内普重重喷一口气。他就知道，但凡和阿不思·邓布利多结下良好私人友谊的巫师，几乎都多多少少具备与霍格沃兹现任校长先生同样的自说自话、固执己见并强加于他人的脾气特性。而作为他们口中“年轻人”，自己唯一能做的就是按照他们的意愿和习惯为他们的茶杯添满饮料，“您总有您的理由。顺便，换个话题——维奥莱特夫人，你今天来不是为了我的下午茶？”
“我当然是为了你的下午茶。阿尔法多告诉我，你发明了新饮料，用佛柑、桔梗和银萱草浆给红茶调味。而我向来认为只有英国人懂得怎么喝茶。”
说着，年长女巫端起茶杯喝了大大的一口，随即流露出心满意足的笑容来。“你看，桔梗和茶叶充分调和了银萱草特有的腥味，牛奶解除了酸涩，再加上佛柑的甜香……非常独特、非常可口。我相信那些迫切需要银萱草安抚肠胃，但又无论如何不能接受它口味的男巫女巫们会为它疯狂！对了，具体的配比提交到协会了吗？这项专利必然大有前途。而考虑到它的关键原料银萱草，其特性、效用是我近二十年来的研究领域，并且这一次它也是由我特别批准引进到英伦三岛的，所以西弗勒斯，专利人的部分你会为我保留一个位置的，对吗？”
拜特雅妮一边说着，一边用力点头以加重自己对此认真的程度。可惜这种表演对于具有跟邓布利多相处十年经验的霍格沃兹魔药课教授来说实在缺乏欺骗性和说服力。所以她得到的当然是一句咬牙切齿、充满山雨欲来风满楼之势的“认真点儿，维奥莱特·拜特雅妮！”
拜特雅妮轻轻叹一口气，放下茶杯。注意到女巫面色神情明显的转变，西弗勒斯·斯内普在他的座椅中坐好。
“我很认真，西弗勒斯·斯内普。现在我是以药剂师协会的会长，同时也是你在魔药方面的导师的身份在同你说话。斯内普先生，难道你认为获得了‘魔药大师’的资格认证，从此以后在这个领域的一切行事就会和之前有根本上的不同？如果这是你的想法，我只能说非常遗憾。事实上，我现在向你所要求的，正是一份被普遍认为合理并欣然接受的‘报酬’，尤其考虑到这十年以来为了替你担保，我所承受的来自各方面的压力。”
斯内普抽紧了嘴角。当听到拜特雅妮意有所指的最后一句，黑色的眼睛里危险的光芒一闪而过。然而随即，他变得面无表情，一层无形的面具罩住他的脸。“是的，夫人。您的要求非常合理。这是我的疏忽。我会尽快弥补。”
“你会吗？”拜特雅妮歪过头，怀疑地注视他的面孔。几秒钟后，她轻笑了一下。“你失望了，西弗勒斯。”
“不，夫人——”
“不，你就是。”拜特雅妮不客气地挥手打断。“别和我争辩，西弗勒斯·斯内普。你的言语神情说明一切。”
魔药课教授不自觉地皱紧眉头。“如果这是你的判断，夫人……我无可辩驳。”
“而你现在的言行举止进一步证明了我之前所说的话——‘想要担任魔法学校校长，你面前的路还很长’。”
看到年轻人眼中明明白白的疑惑，维奥莱特·拜特雅妮微笑了。她摇了摇头，给自己重新调了一杯只加了牛奶的红茶。“当然，这也回答了你之前的提问，为什么我要求你提出邀请，将这样一个美好的星期六下午花费在与我喝茶而不是抓紧时间进行新的实验上。”
“您……能进一步解释吗，拜特雅妮夫人？”
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