我皱眉，宋然也不止一次向我提过类似的话，最后一次提起，是他背离我的前一个晚上。难道只因为我不肯争夺皇位，便令他如此待我么？转头问刘恒：“这话你想了多久了？”
“我……”
我冷冷凝视他：“若是我不肯参与皇位之争，你会怎么做？”
刘恒忙道：“殿下，臣决无半点私心！”
我步步紧逼：“那你告诉我，若我侥幸成功，要做的第一件事是什么？若我不幸落败，太子要做的第一件事是什么？”刘恒低头不言。我讽刺地一笑：“我是装糊涂么？不管结果如何，都必然导致朝臣互相倾轧。别说父皇决不会有另立的打算，就算有，南越也禁不起。”
刘恒叹一口气：“殿下这么想，可惜太子殿下却不这么想。”
我冷冷道：“不管别人怎么想，我知道自己在做什么。”看到刘恒神色，又笑着安慰他，“别担心，有父皇在，皇兄动不了我。”我嘴上轻松，心里却一阵忐忑。皇兄以我卧病为由，掩去我迟迟未回京的事实，其实早就做好了令我回不了建康的打算。父皇默认此事，也许是不想我有抗旨之名，也可能受了皇兄欺瞒。这次进宫，真不知是凶是吉。
轿子拐了几个弯，终于停下，刘恒将我送到华林园外：“殿下，臣在这里等你。”
我道：“不用了，你乘轿回去，晚上将宋师承宋大人请到你府里，别忘了请他便服从后门入。”想想又回头，“刘恒，方才轿里的话我只当没听见，小心丢了你的魂儿！”
刘恒目光敛了敛，点点头：“殿下小心。”
我独自穿过几道城门，守门士兵们见了我无不惊诧，有的都忘了向我行礼。我顾不得计较，随便拉住一个起居太监问：“皇上在何处？”小太监更加不知礼数，话也不说只向式乾殿方向一指，我丢开他急向前走。式乾殿前，我止住通传太监，亲自推开殿门。刚一迈过门槛，便有些支持不住，索性双膝触地跪在了门口。
我竭力提高声音向内殿道：“儿臣赵彦，拜见父皇。望父皇恕儿臣迟来之罪！”周围一时沉寂得无半点声响，我只听到自己的声音在大殿内回荡，膝下冰冷，我身上却渗出了细汗。
许久，内殿脚步声响，父皇的身影在一群侍从的簇拥下远远出现。几年不见，父皇步履已显蹒跚，双鬓竟又添了不少银丝，只是威严依旧。他面色沉稳，缓缓登上龙座，终于低头看我。贴身太监吴总管上前道：“皇上，凌王殿下已经求见多时了。”
父皇微点头，表情不带喜怒，声调低沉缓慢：“你还知道回来？”
我叩首道：“儿臣知罪，请父皇宽宏。”
父皇声音带了一丝威严，缓缓道：“你抗旨不尊，挑衅北魏，拖延回朝。是不将朕看在眼里，还是不将你皇兄看在眼里？”
我抬头：“儿臣实在是有不得已的苦衷。”
父皇却不再看我：“你不但不肯早日回朝，还将太子派去接应的人马杀伤无数，可有此事？”我微微一怔，想不到皇兄竟然先来告状，正待解释，父皇又已开口：“这么说，确有其事？”
我心中一凛，不由高声道：“父皇！请听儿臣解释。儿臣回京途中遭蜀川流砂会余孽袭击，后来又遇百余蒙面人埋伏，儿臣一路躲避追杀，并非故意来迟，请父皇明鉴！
父皇声音仍是徐徐缓缓：“前些日子你三弟奉命亲赴闽地平反，屡传捷报，流砂会在中原已无立锥之地，怎有余力跑来找你？”
“这……儿臣不知。可是流砂会五十余人在江陵附近围袭儿臣却是事实，儿臣的两名贴身护卫也因此重伤。”
“那两名护卫在何处？”
“他们为护儿臣脱险，与蜀川余孽奋力纠缠，至今下落不明，儿臣已托人给江陵郡守送了信，请他帮忙寻找。”
“是么。”父皇轻叹一声，眼中竟透出无比失望的神情，“彦儿，你不顾圣旨与魏国交战，致使我国处境尴尬，虽然是过，却也有功，朕不再追究；你延误归期，本该降罪，是你皇兄极力维护，一面放出消息说你卧病府中，一面派人接应。你不顾皇兄情面也罢了，最后还想欺骗父皇么？”
“儿臣句句实言，并没有欺瞒父皇。”
父皇目光在我脸上缓缓扫过，仿佛要将我穿透：“且不管那两名护卫，此后你遭百名蒙面人袭击有何证据？为何你皇兄本要迎你回来，却回报接应人马被你杀伤？难道他平白无故便要冤枉你？你是不是心中另有打算，本就不想回来？”
听这几句责问，父皇竟已在心中认定我编造谎言，我一时有口难辨，颤声道：“父皇，事实并非如此……”
“彦儿！”父皇微微抬高声调。
“父皇，请容儿臣解释……”
父皇疲倦摇头：“不必说了。”伸出手，吴总管立刻将肩膀放低，父皇扶着他肩膀站起，慢慢转过身，“回去，好好准备你的婚礼，别的事不要管。”
我叫道：“父皇！”
父皇背对我：“还有，昨日北魏使者已到了建康，虽说不是什么重要角色，也不该失了礼数。过几日的宴会由你皇兄代你主持，你既然卧病府中，就不要出面了。”
到了如此地步，我再顾不得什么体统，直起上身，开始一件件褪去身上衣物。父皇听到响动回头，疾声喝道：“彦儿！你做什么！”
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