淮河长江表里相依, 江北淮南之间的广阔土地是军队纵横之本。多年来, 魏越两国军队在此处摩擦最多, 皆因双方都知道江淮之地举足轻重。
一旦南越占有江淮, 即可挥师向北, 垂手山东，威胁中原, 洛阳立时成为四面交战之地。届时南越西联北赵, 合围北魏，即使一时不能吞并，也可依托合围之势不断蚕食——这是我过去的计划。
可惜，短短一年，形势已然剧变。北赵不复存在, 蜀川旧地动荡不安, 南越无暇北顾, 反而让北魏据有了淮河，并悄然经营起许多边陲城镇，江淮之间的大片土地已牢牢捏在北魏手中。如今两国在江淮间平分秋色，河道密布纵横处多被越军占据, 平坦少水处多被魏军控制。南越虽有北魏和亲时主动献出的六座城池, 仍然不占优势。
霍信确实如他所言, 并不在我面前隐瞒心思, 包括他心中仍然存在的忌惮与动摇。
毕竟不能排除这种可能：赵誊的心胸忽然宽宏高远起来, 相信我没有夺位之心, 从此想要与我携手共事。等到那时, 就算为了博取人心，只做一下姿态，也免不了波及当年亲手射杀父亲的罪魁。
昔日帮助新君登位的功臣，一朝风云迭变，被君主抛弃变为阶下之囚，其悲凉之情境可想而知。当年为遮掩自己残害手足的行为，父皇将父亲死因归结于郑京私瞒情报，由此获得朝臣谅解。恐怕霍信当年远离政权中心，便是怕自己如郑京一般被灭口，落得身败名裂的下场。他不得已韬光养晦二十年之久，终于等到机会卸去心头重负，重拾一个武将的抱负，当然不愿再被清算旧账。
内心深处，霍信终究是盼望我死，只要我死，便没有再回南越威胁他命运的可能。但他又分明怕我死在他手上，再次成为授人以柄的因由。由此他怀着极其矛盾的心理将我囚住，在是否将我置于死地的抉择间摇摆徘徊。
微晃的烛光下，霍信脸上的阴影也跟着晃动，更显得心思不定。他眉头紧锁着盯住桌上沙盘，在横江落下指肚大一枚写有“步军”字样的红色小旗，然后低声道：“殿下，臣已布兵完毕。”
我道：“夏初，天阴，微雨，无风。魏军自扬州出骑步兵逼近历阳，同时自盱眙出兵牵制广陵。至历阳，围城激战。余部分兵南下，骑兵侵略直入，疾至横江。”我边说边将代表魏军的黑色小旗分插入沙盘中。
霍信接道：“河湖肆涨，道路泥泞，弓弦湿弛，不能张箭。近搏之。”
我不客地拔去红旗：“三骑并两步，败之！就地伐木，架设浮桥”
霍信神色一凝：“舟师数乘，缘江而下，冲！采石增兵数千。”
我沉吟：“江水横流，奈何？不如回撤。”我将黑棋拔去，随口道，“沿途毁去稻田无数，驱掠城外百姓若干。”
霍信一惊：“二殿下！”
我抬眼：“违反规则？”
“不……臣只是——”
我垂下眼，若无其事地重新布兵：“霍将军，我是魏军主将，你可以不再称臣。”
“臣……”
我道:“布兵完毕。”
霍信慢慢拾起几枚红旗：“夏中，大雨，炎热多虫，河流泛滥。乘舟而上，掠及淮泗。”说着将旗子插入淮河。
我思索道：“闭城不出，听之任之。守。”
霍信乘势而上：“北占彭城，挥指山东。西围钟离，至于扬州。”
我插黑旗相迎：“山东请援水军。淮西淮东，坚壁清野，骑兵出城，拒敌自保。水军出淮下，截其后继。相持。”
霍信凝思片刻：“这一战，恐怕要相持到夏末。”
我在合肥插下一只黑棋，点点头，续道：“夏末，水降，魏军出城迎战。”
霍信道：“战线漫长，久恐生变，收。”收回旗子，长叹一声，眉间显得心事重重，不知是为推演无果，还是另有原因。
我停住动作：“霍将军，有没有两国谈判的消息传来？”
霍信迟疑一下道：“臣这里消息封闭，暂时没有听说魏国派出使者。只知太子殿下已经回了建康。”
我笑笑：“连霍将军都没有听说，那便是没有派了。”霍信正待解释，我却低声先问，“假若魏国不愿相谈，反而出兵相胁，霍将军乘机杀我还是放我？”
霍信沉默片刻：“臣不知。”
我再道：“假若皇兄竟然愿意摈弃前嫌，你杀我还是放我？”
霍信很快道：“臣自然遵从太子殿下的意思。”
我淡然看他：“其实若发生前一种假设，你或许会放我，但发生了后一种，你一定要杀我。”霍信一惊，我微微弯起嘴角，“虽则如此，我却希望霍将军无论何种情况都放我回到北魏。”
霍信面色变了变，低声道：“殿下果然已洞悉臣的心思。”
“可是你却似乎不敢确定我的心思。”我继续布置沙盘，“你要观察我是否对北魏有所保留，是否怀了借北魏之势卷土重来的心思，你怕我不甘心，执着为自己正名。霍将军，既然你敢于袒露心思，我也不会吝惜直言相告。”我说罢，郑重地抬起头，态度坚定：“我赵彦，早已决心对魏国一心一意，不会因南越而动摇一分一毫。我所做作为皆为魏国，仅此而已。”
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