我抬起头, 对上江德睿智的目光, 立刻明白他的用意, 暗中抿了抿嘴角才忍住没露出笑容, 忙重低头拜道：“臣谢——”
不料还未下拜, 两手突然被人从旁抓住，我微微一愣, 却见江原冷冰冰扫我一眼, 抢先拜道：“父皇，虽然越王咎由自取，但本意是为魏国争得用兵主动，割地毕竟不是初衷。何况他重伤初愈，之前在南越受到非人对待, 已有旧伤复发迹象, 再加笞刑, 只怕他支撑不住。儿臣以为后三项作为惩戒足矣。”
江德严厉道：“太子，你别忘了自己犯的错比越王还重，就不要替他说情了。若非因为你是储君，当庭受笞有伤国体, 朕连你也不会放过！”
江原坚持道：“儿臣与越王虽政见不合, 但绝不愿枉顾事实。尽管越王主张割地。然而当初私自割地谈判, 全是儿臣一人主张, 确实与越王无关。越王是魏国亲王, 同样关乎国体, 既然儿臣罪重尚能免刑, 越王之罪也该当免去。”
江德冷笑：“朕何时说过对越王施以惩处，是因为割地主张？太子你不要僭越成了习惯！”
温继连忙起身劝道：“陛下息怒。越王毕竟是长公主独子，太子殿下从小与长公主亲厚，越王是他亲自寻回，私心加以维护亦是人之常情。臣也觉得陛下对越王处罚过重了，不如暂且免去笞刑，让他将功补过。”
宇文灵殊也立刻离席：“臣赞同温相之言，请陛下免去越王笞刑。”
江进见状，也离席附和。
江德不为所动：“朕顾及越王身体，已经网开一面，否则何止二十笞？朕不会更改旨意，诸卿归座罢。”众人知劝解无用，便都默默退下，江德道，“太子，你也归座！来人，除去越王衣冠，立即当庭行刑！”
江原不肯动，沉声道：“当庭行刑有辱人之嫌，臣请将越王延至他室执行！”
江德冷喝：“不当众人之面，怎见得行刑无偏袒？朕不集结百官于此观刑已然是留了情面。太子若觉心中愧疚，那便别再做出这等事。”甩袖对听命走进来的侍卫道，“把太子请入坐席，严守殿中，任何人不得干扰行刑！”
我表情平静地朝江德一拜，然后伸开双臂任执刑侍卫除去王冠与朝服。
很快，白色的单衣被褪至腰际，我直身跪于殿中，周围安静得连众人的呼吸声都听不到。似乎能感觉到背后细长的竹板正在扬起，而所有人都已将全部关注集中在我身上。
刚才还是锋芒毕露旁若无人，转眼已经气势全无地接受处罚，不知道他们此时的表情是惊讶还是暗喜？至少江原的表情我能猜到——他一定在生气。
“啪！”一声脆响突兀地响彻大殿，我上身不觉向前一晃，身后不知是谁倒吸一口冷气。
“啪！”鞭打皮肉的声音又一次响起，令人战栗的痛感骤然传遍全身，几乎就要难以忍受。
我全身反射般绷紧，不由自主咬紧了牙关，额头却立刻有细汗渗出。一下一下，竹板毫不留情地落在后背，我起初还能数得清楚，后来竟渐渐模糊，只觉得每鞭打一次带来的疼楚，越来越难以承受。不禁在心里轻叹，好像重伤之后，对疼痛的忍耐力便差了很多。
记不清是第几次竹板落下，剧痛巨浪般将我吞噬，我仰起头，身体几乎要绷至极限，眼前顷刻漆黑。
过了一会，耳中听得竹板落地的声音，执刑侍卫的声音惊慌道：“启奏陛下，再打下去，恐怕……”
我才发现自己不知何时已倒在地上，身体贴着冰凉的地面，后背却如火烧一般。我双手慢慢试着撑起身体，有人已经踹飞了侍卫，快步走来。
我被江原慢慢抱进怀里，接着听见他冷酷的声音：“打够了，还不滚出去！”
那侍卫惶恐地退后几步，却跪地不敢出门。
温继急忙出列道：“越王身体不足以承受二十笞刑，惩戒效果已足，恳请陛下宽宏！”周玄等人见情势如此，也全都出列求情。
江德方问那侍卫：“还剩多少？”
行刑侍卫慌乱道：“禀陛下，已执刑十七次，还、还剩三次。”
江德道：“好，今日看在诸卿求情面上，刑罚便改为十七次。张余儿即刻宣太医为越王治伤，周卿、温卿随朕去书房，余人退朝罢！”他说着步下台阶，转入内殿。
梁王等人都立刻走出大殿，江进看我一眼也出殿，只有宇文灵殊似乎欲来关切，看到江原目光，只说得一句：“阿弟保重。”也随众人走了。
温继摇摇头上前低声道：“皇上也有难言之隐，殿下莫怪，若有用到老臣处，尽管开口。”说罢便尾随江德进入后殿。
周玄最后一个离开，经过我时，目光的锐利似乎略有收敛，看我一阵道：“可惜太弱。”也转入后殿。
我靠在江原身上，微微挑起嘴角想笑，忽觉满口血腥，原来嘴唇都已经咬破。
江原的表情像裹了数十丈坚冰，一阵阵向外散发寒气：“还笑！终于吃到苦头了，这滋味如何？”
我慢慢眯了下眼：“心情舒畅，打得痛快。”
江原轻轻把我的单衣虚拢上来，盖住上身，狠狠道：“那我真该请求父皇打满一百下！等把你小命打掉，看你还怎么痛快！”
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