顾云容在殿内来回踱步, 对着那封信看了半日, 脑中思绪纷转。
她既有印象却又记不真切, 那可能是偶然见过一回。
顾云容屈指抵额, 想了许久都没能想出个所以然来, 正欲暂且搁下此事, 脑中忽然灵光一现。
她前阵子给阿姐写了封家书, 将信交于握雾递送时，他与她说周学理也想往歙县寄信，还将周学理的信拿出来给她瞧了眼, 问她能否顺路一道送去。
握雾是为桓澈办事的，偶尔也帮她做些差事，况且都是要寄到周家, 为她带信时再捎上一封, 自是要问过她的。
她当时看了那信封上的一行字，发现上面点了周学义的表字, 揣度着是写给周学义的家书, 这便点头应下。
那信封上的字迹, 就跟眼下她手里这封的极为相似。
顾云容凝思一回, 使人去将握雾唤来。
桓澈只带了拏云去, 握雾并未随行。
待握雾至，顾云容便问起了周学理的事。握雾道周学理随拏云去了山东, 走之前也无甚异常。
顾云容沉默一下，问道：“那殿下呢？殿下可特特吩咐过你什么？”
她看握雾支吾其词, 沉容道：“有甚说甚, 殿下回头若问起，我便说是我执意逼问，不关你事。”
握雾道：“殿下临行前，让小人照应着这头，将娘娘护卫妥当。”
“只这些？”
握雾连连点头。
顾云容观握雾神色便知他有未尽之言，只他不肯讲，她一时半刻也问不出。
桓澈抵达山东之际，时已入秋。
在去往船埠之前，他先转去驿站休整。
他正喝菊花茶，宗承到访，问他将交货的日子定在后日可有异议。
桓澈上下扫量他一番，道无甚异议。他看他回身欲走，出声道：“不过你还要多盘桓几日，我还要验货。”
宗承道：“这是自然。不过，我希望殿下能快着些，我的行程紧。”
桓澈笑了一笑，未作言语。
到了交货这日，桓澈亲自领着拏云等人赶去查验，宗承就带着几个手下在一旁引路。
验视前面的银两时，桓澈点得极细，等看到后头的万余件火器时，更是亲自上阵检查，确认完好才算是通过，但因数目过繁，也只能查验外观。至若检视后面的匠人时，他除却自己问话之外，还分派拏云等人一一查问。
如此这般，验货验得比上一回更慢。
到第八日方查验完毕。
桓澈提出要宗承随他回京一趟，待这些人、财、物全部交讫，他再行离京。然而宗承因着欲回倭理事，并不同意。
最后两厢经过商酌，议定桓澈先携货回京，宗承则在登州等候。桓澈将货交于贞元帝验视之后，差人快马递信来知会宗承，此时宗承方可离境。
为防宗承提前离境，桓澈在走前还调兵五百，专司看管宗承。
桓澈启程之后，宗承便被安置到了附近的驿馆。
宗石前来求见时，经过层层盘查才得入。
他甫一见到叔父就扑通一声跪下，涕泗横流，再三请求叔父宽宥。
他哭得可怜，从自己父亲亡故，说到自己当年如何活不下去、如何千辛万苦投奔叔父，最后又说起自己这许多年来跟随在侧，没有功劳也有苦劳，没有苦劳也有叔侄情分，如此等等。
宗承瞥了眼痛哭流涕的侄儿。
他这人心肠最是冷硬，但也最是念旧。若非看在自己那早逝的兄长面上，他当初是绝不会留宗石在他手底下做事的——他当时便瞧出他这侄儿的禀性，颟顸又贪心，还总爱坐享其成。
宗石投奔他之后，起先总是不经意间流露出一种被迫为寇的无奈，不难瞧出之前跟多数乡人一样对他鄙薄至极，但自打发现他手里掌着金山银山之后，态度明显大变，开始对他大献殷勤，办差更是任劳任怨，还时常自叹他对他恩同再造，有如生父。
宗承嘴角轻扯。
什么有如生父，他实则也没比这个侄儿大上几岁，当不起这四个字。
宗石哭了半日，抬头见叔父无动于衷，又开始提祖母孔氏。
宗承不耐，攒眉少顷，命他起身，道：“我已仁至义尽。你跟从我这许多年，应是最清楚我的规矩，如若你不是我侄儿，早不知死了多少回。眼下我只是弃用你，已是格外容情。我不可能再让你到我手下做事，你走吧。”
“这些年你也应当习得不少本事，出去讨口饭吃不是难事。”宗承言罢，挥手命韦弦将宗石送出。
宗石将被人架出去时，死死盯着宗承：“叔父当真不会转意了么？”
宗承神容淡漠：“我给你的机会实在多不胜数，是你自己不知好赖。”
宗石面目紧绷，直至被拖拽出去，都未再言语。
桓澈走的是官道，行路不会过慢，然而两月之后，宗承仍旧未能等来桓澈的回复。
眼看着将入冬季，若是再不走，风候便不宜远航了。
宗承忖量之后，提笔给桓澈写了一封信，欲让自己的手下执此信在此等候，自己先行回倭。但桓澈留下的看守们并不答应。
在再一次被挡回去后，韦弦低声对宗承道：“我看朝廷那边就是要背约！先前分明说好了不限制您的自由的。大人何必顺着他们的意，山东近海还有数万海寇待命，随时听候您的差遣，您想脱身……”
韦弦后头的话未完，便被宗承冷冷睨了一眼。
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