皆因帝王后宫三千是千古定理，不容置疑。
郦氏自从与贞元帝置气之后，约莫是悲愤之下伤了元气，大病一场，身体日就衰败。无论太医如何调治，都不见起色。
顾云容心里暗急，郦氏要是有个好歹，七皇子可要如何是好？后宫本就是虎狼之地，若是将七皇子交给旁的后妃抚育，怕是也要早早夭亡。
郦氏身旁的宫人也是这般苦劝，郦氏后头总算是听了进去，为着儿子咬牙振作。
顾云容总算松了口气。
她觉得郦氏应是真心爱过贞元帝的。贞元帝不来时，郦氏一人照料儿子，偶尔也会出神，问宫人陛下今晚去了何处。
顾云容能清楚地听出她语气中的落寞。她实在也不知如何评说贞元帝的作为，也许对一个帝王来说，一月之中绝大多数时候的留宿与一再破例的封赏，已是恩宠如山，意切情深。
怕是连郦氏自己都觉得，若是再求旁的，实在是不知好赖。
郦氏大抵也觉着这么久过去，实在也查不着什么了，渐渐也便不再提起长子了。
顾云容本以为郦氏长子夭折那件事算是揭过了，谁知这日，严贵妃摆了筵席，郦氏赴宴回来便神思恍惚，不上几日便再度病倒。
贞元帝急急召来太医。然而太医诊脉后的说辞与以往一致，贞元帝以为她是又跟先前一样想起了早殇的孩子，心中气她不听劝，也没多留意，只让她好生休养。
郦氏养病期间，皇后冯氏曾来探望。
冯氏一身鸾凤穿花遍地金通袖百子衣，珠玉满头，立在郦氏榻前笑：“妹妹身子可真是娇贵，动不动就染恙。妹妹可要好生养着，我还等着妹妹好起来了，与妹妹谈天呢。这回妹妹不论说什么，我可都不敢责罚妹妹了，妹妹尽可放心。”
冯皇后双眼中满是怨毒的光。
她先前就是借着与郦氏闲谈的由头，将郦氏叫到一旁，以她出言不逊为由，打了她二十大板。
本意是给她个教训，让她知道知道究竟谁才是这后宫的主子，谁知她前面才打了郦氏，贞元帝后面就闻讯赶来了。
贞元帝瞧见郦氏那触目惊心的伤，狂怒之下，竟命人拖她出去杖毙。
她当时连害怕也忘了，只觉震惊。还从未听说哪朝哪代的皇后因着教训宫妃就被杖毙的，皇帝是疯了不成？
所幸她也留了后手，见苗头不对，一早派人去请太后。太后赶到后才及时阻拦了皇帝的意气之举。
皇帝答应饶她一命，却是转而要废后。她与她娘家人并内官外臣苦苦求了几月，眼见着郦氏的伤渐好，皇帝才慢慢消了火气，废后的旨意才算是压了下去。
这件事过去了，冯皇后心里却是过不去。郦氏若是一直这般骑在她头上，将来迟早取而代之，但偏她又不敢在明面上做什么，因此，心中不免更为失衡。
冯皇后眼下这般言辞，不过是在寒碜郦氏。
冯皇后才来不多久，安妃卢氏也到了。
卢氏装模作样地问候郦氏几句，见郦氏不作理会，面色阴沉一瞬，又即刻恢复如常。
待到从承乾宫出来，卢氏随着冯皇后一起去园子里游逛。
冯皇后说起了先前严贵妃摆宴之事。卢氏小声道：“妾身想与娘娘说一桩事……当时妾身私底下找了贤妃，跟她说她那儿子不论是被谁害死的，陛下都不会帮她做主的，那人是她惹不起的主儿，陛下不过是在敷衍她而已。谁成想，她一回去就病了，娘娘说，这事儿要是被陛下知晓，会不会怪罪于我？”
冯皇后转头去看卢氏，半晌，道：“你方才说的甚，本宫可是一字都没听清。”
卢氏一顿，笑了一笑：“妾身什么也没说。”
郦氏的病况迅速恶化，不上三月，已至垂危，药石无灵。
贞元帝日夜守护在旁，目不交睫地亲为照料，却到底无回天之力。
郦氏在连日昏迷之后，忽然醒转，一叠声要见儿子。内侍将七皇子领来，郦氏牢牢抱住儿子，泣不成声，语无伦次交代他往后定要护好自己云云，状似交代后事。
尚且年幼的桓澈不知母亲在说甚，他只是不想让母亲哭，点头应声，又不住安慰母亲不哭。
但他的懂事反而令郦氏越加心酸。郦氏大恸，抱住儿子且哭且说，贞元帝过来也不理。
贞元帝沉默着在一侧立了许久，突然上前硬生生拉开儿子，攥住郦氏柔弱的肩，咬牙问她究竟可曾对他动过真心，为何连看也不看他一眼。
郦氏起先不语，后头听见贞元帝吩咐宫人将儿子带走，挣扎着爬起拦阻，不错眼盯着贞元帝：“陛下所谓真心是甚？是如宫中大多后妃一样，日日盼着陛下驾临宠幸，还是为着争宠与陛下的其他女人们斗得不死不休？”
贞元帝看她眼眶泛红，心里也大致有数了，一时心底又酸又软，正要将她抱在怀里哄一哄，却见她忽然软倒下去。
桓澈小小的身影跪在母亲榻前，目光扫过满殿恸哭的各色人等，稚嫩的脸上无甚表情，及至瞧见榻上安静躺着的母亲，才现出一抹迷惘之色。
他们说他母亲薨了。
薨了就是死了。
他大致知道死是何意。
没人跟他解释过，但他隐约知道。
他嫡亲的兄长就死了，他从未见过这个只存在于旁人口中的兄长。所以他觉着，死了大抵就是再也不能相见。
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