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有了《连环杀手棋局》的讨论度，加之《狂欢之王》完全是无缝连载，新一期的《海滨杂志》给了玛丽新故事诚意十足的版面。
故事一开始，路德侦探在接到副局长的邀请后直接来到了巴黎，火车刚刚停下，他还没来得及把行李箱拎下来，无数记者便一拥而上，围住了他。
菲利普·路德被这幅架势吓了一跳，更夸张的是还没等侦探搞明白记者们是来干什么的，几名年轻警探就吹着哨子追了过来，摆出了护送大人物的姿态把路德恭恭敬敬地送到了专车上，载到了酒店。
老实说，路德虽然是英国大名鼎鼎的侦探，但他还真没受过这样的礼遇。事态反常，叫路德在既没见到委托人，又没接触到案件之前就隐约意识到了有问题。而第二天的报刊报道，更是映证了这点。
他拿起报纸，头版第一页上就挂着名字。《菲利普·路德为蒙娜丽莎盗窃案到访巴黎！》，然后配图一张火车站的抓拍照片。
路德很是无语。
他定睛一看，接着在头版新闻的最后一个自然段看到了案件相关的名字。
“马戏团老板普鲁托对于路德的到访表示无所畏惧，”记者写道，“他放言即便是菲利普·路德，也不可能阻止他将《蒙娜丽莎》从卢浮宫博物馆中拿出来展示给大家。而换个角度看，连大名鼎鼎的菲利普·路德都被马戏团的案件吸引过来了，难道居住在巴黎的市民们，不应该看看他到底打算怎么做，才能兑现自己的诺言，将《蒙娜丽莎》真的拿到马戏团表演中展出吗？”
路德：“……”
侦探顿感好笑，同时也感觉自己是被骗了。
这还没见到最近事件的矛盾中心呢，他本人已经被拿出来当宣传材料了？
到这个地步，在尚且没有接触到案件的任何细节前提下，他已经在心中认定所谓的盗窃案实属子虚乌有，完全是马戏团老板普鲁托为了宣传自己的马戏团表演，从而放出的假消息罢了。
因此，在见到警察局的副局长、了解了事情的来龙去脉后，再见到马戏团老板普鲁托时，路德的态度极其冷淡。
与之相称的，则是老板本人的热情。
“路德侦探！”
路德来到马戏团，普鲁托迎面给了他一个大大的拥抱，无比亲切地套起了近乎：“早在伦敦巡演时我就想找时间见一见你，没想到当时没了机会，在巴黎我们终于相见了！我一直在等你，再不来的话恐怕就晚了！”
路德挑眉：“什么晚了？”
普鲁托：“自然是《蒙娜丽莎》被盗窃团伙盗走。”
路德一凛：“盗窃团伙，你的意思是说，想偷《蒙娜丽莎》的不是你。”
马戏团的老板失笑出声。
他笑吟吟地观察着菲利普·路德，这是老板普鲁托一贯的神情：态度亲切、眼神热情，仿佛把来自天南海北的观众都当成自己最亲密的朋友般相待。因而在社会上，比路德还要著名的马戏团老板普鲁托虽然有着不太好的名声，但他身边的人却没有一个讨厌他的。
“你瞧，”老板说，“自从我把我要展出《蒙娜丽莎》的话放出去后，整个巴黎街头的警力加强了三倍，卢浮宫更是戒备森严，生怕我带着我的马戏团成员们变个戏法，就把达芬奇的画作偷了出来。”
“所以……”
在普鲁托的暗示下，路德大概懂了。
“巴黎政府加强了警力，假设真的有盗窃团伙想去偷盗《蒙娜丽莎》，也绝不会在这段时间动手。”
“是这样没错，”普鲁托点了点头，“但凡稍有智慧的人，都不会选择在这个时机自投罗网。”
“那么，你是怎么知道有人要偷画，还一定就是《蒙娜丽莎》？”路德问。
普鲁托双眼一亮。
“这个故事。”
他退到了马戏团早已搭建好的舞台中央，衣冠楚楚的马戏团老板摘下了自己的帽子，对着菲利普·路德深深鞠了一躬：“你也算是非常幸运，侦探，有幸来观赏我们为巡演谢幕和提前排练的最后演出。”
马戏团老板的话音落地，整个舞台蓦然亮了起来。
呈现在菲利普·路德眼前的，是一场盛大的、精心准备过的马戏表演。路德并没有因此而惊讶，相反地，他在音乐响起的时候，就意识到了普鲁托马戏团的谢幕表演是什么。
这正是一场反应这次盗窃案的表演。
表演的一开始说明了马戏团停留在了意大利的第三站，他们在佛罗伦萨。马戏表演一如既往的成功，欢乐与热闹的气息点燃了整个古朴的城市。随着老板普鲁托的名字登上了报纸头条，他的一位旧友也因此找到了他。
自十九世纪开始，不少意大利人相继来到美国，意裔的移民问题，直到二十世纪五六十年代仍然是美国的一个重大问题，为不少文学影视所反映。而在当下，普鲁托的这位朋友，正是年轻时随着亲人偷渡至美国，想要发发“淘金财”的意大利人。
可惜的是，这位旧友好吃懒做、偷鸡摸狗，在美国活不下去，又灰溜溜地回到了祖国。没想到的是他回家后却机缘巧合加入了当地的帮派，混的风生水起。
他找到普鲁托，与其说是叙旧，不如说是炫耀。非要拉着普鲁托喝酒不可，喝多了还直言他的马戏团不过是些拿着畸形怪物诓人的把戏，甚至要马戏团中美丽的空中飞人女郎过来陪酒。
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