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往年的圣诞节都是加德纳夫妇离开伦敦前去朗伯恩，和班纳特一家人一同度过。而今年班纳特家的大女儿和二女儿相继出嫁，其他三位女儿也统统定居在伦敦，加之班纳特太太思念女儿，不愿意早早回去，班纳特先生便和加德纳先生大手一挥，决定留在伦敦过圣诞和新年。
等到新年过去后，班纳特夫妇就不得不离开了。朗伯恩不算个经济繁荣的大村子，但好歹也是一块地，身为乡绅，班纳特先生还是要回去管理的。
一时间没了班纳特太太的絮叨和“惊世之语”，又加上艾琳匆忙离开，父母不在、闺蜜回家，玛丽竟然还觉得有些不适应。
幸好凯瑟琳和莉迪亚还在，塞彭泰恩大街照样吵吵闹闹。当然了，更重要的是步入新一年的一月，玛丽的新连载即将问世。
往月的《海滨杂志》样刊都是霍尔主编托人带给玛丽的，新年元月也不意外，但来送杂志的人，则大大出乎玛丽预料。
一大早公寓的门铃就响了起来，玛丽和两位妹妹才刚用过早饭不久呢。她打开门，落入眼帘的是弗兰茨·哈维，菲利普·路德的第一位头号“粉丝”，负责报道光照会全部始末的记者先生。
上次拜访之后，他详细地报道了布莱克伍德和他组织犯下的罪恶，接着就一头扎进了伦敦的工人聚集区，着手推广米尔顿的一系列工厂改革。
一段时间不见，他还是那么不拘小节，甚至在工人区住久了，玛丽觉得他比刚来到伦敦时更夸张。特别是那头乱糟糟的黑发和不曾熨烫过的衬衣，哈维记者还像工人那样，在手腕上系了一条毛巾，风格格外……不羁。
他一见到玛丽，立刻扬起笑容，抓下自己的帽子：“玛丽小姐，早安，霍尔请我来送样刊。”
“早安，哈维先生。”
惊讶归惊讶，但玛丽还是很欢迎记者到来的。她让开房门，忍俊不禁道：“天底下也就只有霍尔主编一而再再而三的请《泰晤士报》记者跑腿了。”
落座之后哈维先生失笑出声：“我也不亏，至少我提前看到了连载。”
直奔主题向来是哈维先生的风格。玛丽见他直奔主题，免不了心生好奇：“既然你阅读了连载，先生，那么这次的故事你还满意吗？”
“满意不满意且不谈，”哈维先生兴致勃勃地说，“我真的很好奇你究竟从哪儿来的思路，玛丽小姐。从工人到马戏团再到金融诈骗，别说是写了，就单单是灵感闪现，寻常作者若是三者选其一还能理解，而你的思路就是能跨那么远。”
一般而言，作者的思路和自身的经历密切相关。就算是天马行空的科幻作家，其构思也是基于作者平日接触到的科学知识发展而来的。严格来说玛丽也没逃脱出例外。在维多利亚时期她是个在南方乡下长大的乡绅之女，但她还有一层穿越的身份嘛。
完全风马牛不相及的创作思路，是基于玛丽对后世著名罪案和传奇人物有基本了解的前提上展开的。
但哈维先生可不知道玛丽拥有未来的记忆，他只能将这些灵感归咎于玛丽的头脑聪明上，故而才有所感叹。
关键是，玛丽也不能坦白啊。
之前被哈维先生夸有“陀思妥耶夫斯基风范”的心虚感又回来了，玛丽不得不硬着头皮转移话题：“不提满意不满意，那就是说……先生你不太喜欢这个故事了？”
哈维先生神情一凛，急忙摆手：“我可没这个意思！光是你敢让一名寡妇戏弄了整个警察局，这样的大胆设想，就足以引人好奇了，玛丽小姐。”
说完他又颇为不爽地补充一句：“霍尔这家伙仍然把故事断在了关键位置，他还对我说《支票佳人》的篇幅又长，我还得再忍四次他的商业手段，整整四次！”
玛丽：“……”
看来主编的断章水平祸害了不止福尔摩斯一个人啊，玛丽哭笑不得。
《支票佳人》的篇幅确实长，是玛丽创作的最长小说。因为篇幅近十万词，所以霍尔主编大手一挥，把连载分成了五期。
一听到霍尔主编又把故事断在关键位置，玛丽心中就有个大概了。
她翻开《海滨杂志》，看到《支票佳人》的当期连载结局，果然和她想的一模一样。
《支票佳人》的故事发生在《狂欢之王》之后。因为普鲁托的盛大演出，加上抓住了企图偷盗《蒙娜丽莎》的团伙，菲利普·路德更是名声大噪。他一回到伦敦，各种报纸记者和好事人纷纷上门，络绎不绝，若是路德夫人尚在，为人玲珑剔透的她倒是能与之周旋，但现在只剩下路德侦探一人，他被骚扰的烦不胜烦，左右无法，干脆再次拎起行李，跑到南方真的度假去了。
然而菲利普·路德又不是个能清闲的性子。南方乡村生活节奏缓慢、气氛及其祥和，没有酒吧，没有忙碌的工人和商铺，路德在乡下躺了不到三天，就觉得自己完全躺不下去了。路德给伦敦的朋友用看似随意的口音写了封信，他又耐着性子虚度了近一周时间，收到了一封来自于伦敦警局的电报：“有案子，速速归回来。”
这可不是他呆不下去自己回去的！
拿到电报后路德立刻收拾东西回到伦敦，找到给他发电报的威尔逊警探。
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