谭老爹杵在一旁，搓搓大掌，没来由地叹口气。
谭香喊了声：“石头？”
不过两天的工夫，她倒觉得石头是自家人，他去哪里，做什么，都该给她和爹爹一个交代。
石头对他娘耳语，牵着她起来。风鼓进石头娘褪色的裙子，她露出双光脚，脚指甲缝里嵌着黑泥。
石头说：“阿香，老爹，我跟娘回庵里了……”
他低着头，好像在看路，话音里却带着钩子。谭香张嘴等他下文，却再也没有别的话了。
石头娘木木跟着他，跟戏文里被魔障的媳妇一个模样。
谭老爹倒是喊了一声：“孩子，我们且要留几天呢。你有空来瞧阿香。”
石头答应，谭香挥挥胳膊。夕阳里石头娘纤瘦身影，好像废园里杨柳，染着衰败之气。
谭香捏紧了老爹手，学着他叹口气。
谭老爹父女在断桥村租了间屋子，就算安了一个家。
谭香眼巴巴在家等，总不见石头来找他们。
她耐不住，趁谭老爹去邻村吆喝的时候，一路问人，寻到尼姑庵。
断桥村的尼姑庵，也就是几间旧房子。大暑天麻雀噪晴，两个小尼姑叽叽呱呱拌嘴。
一个说：“你有本事还俗到大杭州城去当阔太太啊！”
另一个说：“你别看扁人，前几天一个扬州来的算命先生还夸我满脸福相呢。”
“扬州来的算命先生？我怎没听你提起……？吹牛!”
“真的！不过那人在庵里转悠好久，问长问短。我疑心他是贼，打发他走了。”
谭香问：“姐姐，石头呢？”小尼姑随手一指。
谭香踮脚朝庵堂里望，灰泥塑的弥勒袒胸露乳，哈哈而笑。
一个老尼姑口称“罪过，罪过”，从弥勒背后转出来。
谭香钻到帘幕后面，才没被老尼看到。她朝里走，一线阳光笼罩，石头跟他娘坐地上。
石头娘病恹恹背靠佛龛。石头趴在地上，替她剪脚指甲。
谭香“呼呼”吹了几下风。石头闻声抬头，眸子亮极了：“阿香？”
谭香歪头：“是我。你怎不来找我玩啊？我怕你不知道我住在哪里，专门来告诉你。”
石头温和笑了，没回答。他娘突掉转头，盯着谭香，张嘴一笑，牙齿稀疏发黄。
谭香往后面一缩。石头忙说：“别怕。”
他跟娘嘀咕了几声，他娘收了笑。石头给她剪完指甲，跑到谭香身边，领她到外头说话。
“你爹爹打算在这里留多久？”石头问。
“不知道呢。我想多久都行。你呢？你喜欢这里的老尼姑和小尼姑吗？”
石头摇头：“尼姑们因我是男孩，要赶我走。可我娘……。我家草屋坏了，修修也要一百多文。我想走，没想好去哪……。我对湖州受够了……。娘的病好些，可脑子还不清楚。听说这病针灸能治……热天走远路的话，我怕她累了就发作……”
谭香仔细听着。她觉得石头想的和其他孩子不一样。
她寻思半天，干脆说：“去我家吧。我家两间房，一间你们住。爹爹会答应的。”
石头红了脸，拣了些弥勒面前小碟内的烛油，捏来捏去。转眼捏成一朵花，塞在谭香手里。
“你去不去？”谭香追问。
石头脸发白，推推谭香的肩膀，说：“我送你走吧。”
老尼姑在庵前不断的念“罪过，罪过”，念的谭香心烦。
她不禁转着杏子眼，嘟着嘴跨出了空门。出来了，她才抱怨：“老尼姑好像骂我们呢。”
石头笑折了根狗尾巴草，扫扫她的辫梢：“世上人人有罪，所以也等于人人没罪过。”
谭香点头，捏着那朵蜡烛花，分辨不出花的形状。
“这花叫曼陀罗，我看到经书上画着的。花好看，就是有毒。”
谭香手一松，花掉在地上。树上一阵口哨。接着有人朝他们丢了块泥巴。
“小王八来了！快看，小王八勾搭上胖头鱼啦！”
孩子们的取笑声此起彼伏。是群村童骑着夹道的大树上，跟着领头的一个劲起哄。
谭香气得叉腰，打算将泥巴丢回树上。石头缩着肩膀，只顾把她往前推。
“你就听他们骂？”谭香跺脚，忿忿的。
石头眨眼：“他们闹着玩，不当真。”
小树枝，泥巴，不断朝他们而来，石头拖着谭香奔跑起来。谭香脚下打滑，还立着头，啐那些孩子。他们到路口，迎面遇到几个敲着锣的衙役。好事的村民正围着官差问长问短。
原来是县衙通告各处，禁止聚众赌博。新近半年，几个村聚赌出了些纠纷，惹得县官头疼，索性下令禁止。
村民不以为然道：“赌这事行了千年，怎么能禁？”
衙役说：“禁不禁得了，不归我们管。我们只按上面吩咐传令。朝廷近期要派钦差老爷到浙江来。我们湖州民风淳厚，千万别出岔子丢脸，落在别的州府后头。县太爷这回是下了决心，昨夜把姨太太的麻将也烧了。如今，凡是向县衙举报聚众赌博者，都会奖励一吊钱。”
村民啧啧叹息。石头眸子忽然一转。
谭香已望见自家篱笆：“我就住在这里。”
石头点头，瞧着不远处的太湖沉吟半晌，才道：“好。七天后，我请你到岸边吃烤鱼。”
他并不进去坐，只把狗尾巴草夹在竹篱笆上，就一溜烟跑了。
谭香正要进屋，远远发现在石头背影之前，横出来七八个小人影。
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