他想到牛大兴对三教九流,犄角旮旯,都能熟悉,消息更是灵通,今后安插在帝京内,充当社会下层中的耳目,还能尽犬马之劳。
积雪极深,苏韧借机劝谭香骑马。谭香乖乖让马驮着,不时回头望望在雪地里的连串脚印。
苏韧对宝翔提了释放牛氏夫妇的事。宝翔一口答应,好像看透他的心思,只说:“孟尝君还认识鸡鸣狗盗呢,你的志向远大。只是那对狗男女搬回鸳鸯胡同,你还打算和他们邻居?怕是不能吧。要不要我帮你另外找个住处呢?”
苏韧摇头,不愿宝翔插手。然而,他想找房子,不是一两天。贵的弄不起,太次的不如不搬。
这时,宝翔吹了下唿哨,抹了把鼻尖的汗,忽然说:“有件尴尬事……你晓得么?是我手下的人胡编闯祸了,但事到如今,只会越抹越黑,只好装作大家都不知道了。”
“什么事?”苏韧警觉,他嗅出不妙的气味。宝翔从袖子里,取出一张报纸,恰是顺风耳。
苏韧道:“这期特刊,我也买过。却原来是你手下人乘机吹捧锦衣卫,还有一品高官那篇……”他目光凝注在报刊插图里的团子脸美女上,顿时觉悟,眼前一黑,差点咬到舌头……
宝翔因为岳父陈琪在府内等候,终不敢太过怠慢。因此入城前,就与苏家夫妇分别。
苏韧得知无意中得罪蔡述的事,心神紊乱,但面上尽力隐忍。他与谭香雇了辆轿车回家,一路上耳闻谭香笑语,自己仅如应声虫般附和一两声,弄得谭香摸不着头脑。
他重新问起谭香进宫的事,谭香断断续续回忆,这才说到了别人当她蔡述姬妾的笑话。
才到胡同口,他们就见被托付照管儿女的那邻居大娘红光满面,聚着几个老妇人唠嗑。
谭香道:“大娘,您咋在这地儿呢?咱家苏甜苏密呢。”
大娘笑说:“你小叔子来做客,我就把孩子交给他了。苏娘子,老身常道是:你相公长得是万里挑一的了。谁知你家的叔叔,那真是独一无二了。”
谭香茫然,喃喃:“我还有小叔子?我自己怎么不知道啊……”
大娘犹自缠住苏韧,厚着脸皮问:“苏相公,你兄弟说,他也在官府当差。他有没有匹配合适的姑娘家呢?”
苏韧心说不好,箭步冲向自家宅门。到了门口,他立住了。
浅灰冻云,压着瓦楞。晶莹雪花,沾在窗纸上。屋内应是烧着大炭火盆,映出一个人的剪影。
剪影姿态美丽,就像晚霞里寸寸淡薄的天蓝。因为伴随着孩子们的笑声,虚幻里透着几分真。
那只能是一个人:蔡述。他蓦然降临苏家,有何贵干?
谭香性急,冲上去一脚踢开门。苏韧踱步过去,思索着对策。
苏密正在炕边玩弄皮影偶人。苏甜和宝宝夹坐在蔡述两旁,听他说故事。
蔡述见是苏韧夫妇,唇角微翘道:“来了?怎么不进屋?今日朝拜寺庙,可有趣吗?”
苏韧失神。谭香问:“咦,你来我家做什么?”
蔡述的眼睛,明亮能穿透乌云,他笑道:“铁树都能开花,我为何不能带着宝宝来做客呢?”
宝宝看到谭香,欢呼雀跃,直喊她“香妈!”
谭香捧着宝宝的脸蛋,笑容可掬。觉得几日不见,他又长大了。因为有了宝宝,蔡述带来的不安,被她遗忘了。
苏韧暗吸了一口冷气。蔡述身穿便服,气度典雅。同样是瘦,沈凝稍显病态。
苏甜溜下炕,帮苏韧捧脱下的外衣。垂发下的小脸,笑如花蕾,她告诉爹:“蔡叔叔今天说了狸猫换太子的故事。”
苏韧还给孩子一个笑脸。在妻儿面前,他不想,也不甘心如平日般卑躬屈膝。他挺直脊梁,默默凝视蔡述,蔡述果然不想在苏韧家人面前谈正事,只说:“嘉墨,去你小院里走几圈吧。”
蔡述此人,迅如闪电。跟他打交道,不容过多犹疑。
才到院中,苏韧就如实说出邂逅沈凝之事。他轻描淡写,交待了狱中与沈凝相识的经过。
蔡述听了莞尔:“富家子弟,猪狗不如得太多,沈凝是出淤泥而不染。一个人万贯缠身,却雅好读书。可爱!皇家之下,除了我,藏书最多的就是他。但他不会来我的书屋学习,我也不能去阅读他的藏书。可惜!我和他并存于这个世上,还都打算继续活下去。可怜!”
苏韧心知蔡述不会喜欢沈凝。但他那番话,似乎出自肺腑,不知沈凝听到,作何感想。
蔡述接着说:“人家既信赖你,你也不妨多关心他。三九严寒,那沈凝既身体孱弱,就不该坚持住在山中。你何不请他来你家下榻呢?”
苏韧环顾四壁:“我家……我正打算搬家呢。”
蔡述悠然说:“长安居,大不易。恰好,我府中新近秘密购了一处小产业闲置。闹中取静,风景别致。你尽快搬进去,务必邀请沈凝。那屋中新存入不少书籍,沈凝定会自得其乐。希望你不要怪我多事。”
苏韧观察蔡述,他的表情闲适。冬日小院,因为客人的身姿,显得素淡而柔暖。话已至此
,他只能答应。屋内谭香和宝宝闹哄哄的,热络如亲母子。
蔡述凝神细听,淡淡道:“宝宝还真是喜欢那位冒失鬼啊。”
苏韧心虚,感到蔡述话里有话。他称呼谭香“冒失鬼”,什么意思?尽管谭香是一向冒失。
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