皇帝弹指，说：“范忠，苏韧媳妇——是曾陪着宝宝进宫的那位谭香吧？”
范忠躬身：“万岁圣明。他娘子正是谭氏。”
皇帝“唔”声拉得老长，余音袅袅。范忠延颈，苏韧垂颈，等了半天，才等到下一句。
“谭氏陪伴皇子读书，甚有苦劳。既然苏韧能撞倒这里来，可见他与牡丹有缘。范忠，替朕选三四种牡丹，赐给谭香苏韧。尔等在家中培植此花，切记住，牡丹宜凉忌热，喜燥恶湿。”
苏韧即刻叩头，连连谢恩。他暗想皇帝对他们没有恶感，不然也不会以花下赐。
范忠堆笑：“万岁天恩浩荡，他小夫妻何德何能？若传扬出去，真要引起满城红眼。”
皇帝冷冷一笑，柔声道：“那你们就不要传扬出去吧。”
范忠变了脸，仆倒在地：“是，奴才遵旨。”
苏韧再抬头，帘后已空了。范忠颠着碎步，撵着圣驾去了，苏韧擦了满头冷汗。
没有旨意，他并不能起身。他寻思：皇帝是原谅自己了么？今天的邂逅，是福还是祸？
阿香……似乎很让皇帝注意。但，这会是好兆头吗？皇帝的话，可有弦外之音吗？
雨停，天色已黑。宦官们抱着牡丹盆花，与范忠同来。
范忠扫了精疲力尽的苏韧几眼，宣道：“皇上口谕：内阁中书苏韧，御前失仪。念其初犯，从轻发落。罚俸三月，廷杖二十。工程紧迫，可缓刑至宫殿落成之日。苏韧，谢恩吧！”
苏韧听了发落，悬着的心才彻底放下。廷杖二十，反正打不死打不残……况且缓刑，还有余地……
他山呼万岁，深感侥幸，好比逃出生天。
皇家赐花，专人护送。苏韧抱着半干官服，先赶着回家。
他进大门，满耳欢笑之声。
谭香在伙房内，和儿子一起念着“荠菜，马兰头，阿姐住在门后头”的江南童谣。
苏韧用绢帕吸干额头渗出的血渍，挪到厨房门口，调侃道：“哪来的荠菜，我也讨一口吃。”
苏密兴奋拍手：“爹！今天下学后，娘带着我和宝宝一起去挖荠菜。我们和宝宝对半分了，娘正做菜芯讷。咦，爹，你怎么没穿那身做官衣裳呢？”
苏韧坐在门槛上，掩饰道：“雨大，我衣服湿透了。你们真去挖荠菜啦？”
“是啊，我想宝宝老坐着，对身体不好，就和大白说了，领着孩子们去城南废校场挖荠菜。”谭香用力绞荠菜，满手绿汁：“宝宝可高兴呢，他还和两个小乞丐打了一架。我说不打不相识，让孩子们交个朋友。朋友多，路就多嘛，宝宝也不见得一辈子能当金枝玉叶，对不？”
苏韧点头。他想：宝宝不当金枝玉叶的时候，也轮不上当乞丐，八成是死路一条了。
他问：“香儿，你亲自下厨啊？”
谭香不以为然：“哼哼，什么叫亲自？我是皇后公主，还是花魁娘子啊？顺子闹肚子，脸都绿成这荠菜色了。我让三嫂尽管陪着女儿去。我做荠菜饺子给大家吃……保准打你们耳光，你们都不肯放手。”
苏韧向她走了几步，又不敢走近，望着她讪讪笑，浑然忘了菜里夹带虾鳝那档子不快事了。
谭香眼风一闪，乐呵呵说：“阿墨，我说，你脱了那身官皮儿，秀气多了，脸白得简直和你童男时一样……哎呀……你好象病了……”
谭香放下荠菜，过来细瞅他。苏韧躲闪，还让她抓住了。
苏韧本以为她会惊呼，但谭香只皱眉，盯着他眼睛问：“你，在宫里遇见皇上了吧？”
苏韧诧异。谭香跺脚：“不见那老儿，你能把头磕破？他……他……”
她没说下去，替他吹吹伤口。苏韧苦笑：“今日事情玄，一言难尽，万岁已网开一面了。我没事儿，擦点药就好。万岁赏赐你几盆牡丹花。中使快来了，咱们得去迎……”
谭香被丈夫推搡出去，她气鼓鼓说：“谁要他给牡丹花？还不如一亩白菜，两架茄子！”
跨过门槛，她牵丈夫手：“大白下午进宫，说去找你。你没见他么？”
苏韧摇头。谭香估摸宝翔是去哪里鬼混了，又皱了皱眉。
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其实，谭香这回冤枉了宝翔。宝飞白进宫面圣完事后，确实特意去新宫工地拜会苏韧。
天公不作美，他一到工棚，雨大了。宝翔哼着小曲，等了半晌，没见个人影。他哈哈笑笑，蜜蜂也有不采花的时候，难得苏韧有偷得浮生半日闲……他肯多陪陪老婆，甚好。
宝翔虽有钦赐自由出入紫禁城的玉牌，但他无故从不在这地方闲逛。一朝被蛇咬，十年怕井绳。宝翔的娘——老唐王妃还葬在乱坟岗内一天，他幼年关于皇宫那个噩梦便阴魂不散。
天降甘露，宝翔恰心血来潮，想好好瞅瞅当今禁宫全貌。皇帝在废帝时代落下个病根，每逢雨天，他鲜少在室外活动。宝翔才不想方瞻仰过龙颜，再瞻仰一回。
他施展轻功，跃上屋顶，东跳西展。他摸着“脊兽”头顶，长出口气。他把齿里雨水呸出丈把远去，俯瞰宫城。
人说禁城是“金銮殿”，那定是配着晴天丽日的说法。雨中，宝翔看远近殿宇大小屋顶，半点不透黄金亮采，那土黄土黄，倒活像牛屎。宝翔咧嘴，又莫名惆怅。脚下分明有冬暖夏凉广厦千万间，却给道士皇帝和围着皇帝转的马屁精们占着，想来好没意思，偏还是“天经地义”……
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