帝京春雨连绵，宝翔接连在府内蛰伏数日。让他冥思苦想的，不仅是皇帝与沈家的奇特联系，还有皇帝召见他时所说的话。那天，皇帝除了垂询谭香陪读的事情，还提到了一个“御梦”。他道自己梦见了某座势如龙盘的大山，山间冒出无数新芽，瞬间又成参天之树。皇帝还说：“朕深居宫中，从未巡幸过天下，因此不知那座山名是什么……”
宝翔受老唐王熏陶，自幼熟读李太白诗集。当时想到：虎踞龙盘，莫非是说应天府南京的钟山？但他在皇帝面前装熊样装惯了，只打着哈哈先对付过去了。
现在细想，皇帝说此梦决非无意，明显存心。但皇帝要预示他的，究竟是什么呢？
他躲在花阁内，抱着本旧书，默念李白“钟山抱金陵，霸气昔腾发。天开帝王居，海色照宫阙。群峰如逐鹿，奔走相驰突。江水九道来，云端遥明没。时迁大运去，龙虎势休歇……”。念着念着便累了，他索性把书盖脸上睡起觉来。
窗外的回廊里，环佩叮咚。宝翔知道：陈妃每日黄昏散步，没成想今儿和他冲上了。他再一想：花阁没点灯，她未必进来。不如无声无息，免得和那一位照面。
他可以作哑，但耳朵总不聋。所以陈妃和小侄女几句聊天，被刮了进来。
“……宝宝尽使坏，新裙子又给他弄脏了。”
“淑华乖。裙子不值甚，姑姑赔给你。你要和宝宝多说话，小孩子亲亲热热才好。”
“我老和他说话，可他又不和我说。他大概因为我不能同去挖荠菜生气了。姑姑，上回你如何不许我去呢？”
“淑华，大家闺秀怎能学下贱人做那些下贱事儿。说不定你以后要母仪天下当皇后的。”
“嗯。姑姑，可是……可是当皇后真好么？宝宝讨厌我，我也不喜欢他。”
“淑华，当皇后乃光耀门楣的大事儿。人到了那位置，无所谓你喜不喜。紫禁城中间那门洞儿，谁能出入？皇上！ 任你姑父为亲王，我父亲大学士，都没那个资格。可皇后大婚，状元鼎甲，偏能走一回呢。你听话……”声音渐远。
宝翔猛坐起来，一拍脑门。对了，状元，状元……今科的状元谁来做呢？梦到应天府的“栋梁之材”，皇帝是不是要暗示他们当考官的要录取……
他迫不及待出房门，大喊备马。
陈妃尚未走远，在廊内横着眼，讥讽道：“某人好几天在家，我还疑心是谁个绊住了他脚。呵呵，原，来，是‘本性难移’！”
宝翔哈哈干笑两声：“知我者，妃子也。告诉你，我正要上你爹那儿去。你若还疑心，往自个儿娘家找贼抓‘奸’去！”
陈妃赶紧捂住小淑华的耳朵，愣愣看他赶往陈琪府邸。
夫妻虽琴瑟不谐，但翁婿乃是荣损与共，陈琪比宝翔更清楚。
一老一少避人耳目，在陈府书房对“圣意”着实揣摩了一番。
陈琪不愧是四朝元老，思忖后肯定说：“万岁叙梦，正说明了陛下想借此次殿试重树起江南士子声望。要让天下知道：败也应天府，成也应天府。若应天府儒生当了状元，正可平息流言，安抚人心。会试时，万岁令增加江南录取名额，是异曲同工。你以为江南此次谁有希望……那个年轻人沈凝……是最出色的吧？”
关于沈府的有些事，利害太大，宝翔不好点破。
他只告诉岳父：沈家与东厂大宦官关系密切，而热门考生沈凝，乃是应天府儒生案后少数“漏网之鱼”。
陈琪道：“沈家非但和公公们千丝万缕，和朝官也有联系。去年冬天，我府里时令鲜果都是他家孝敬的。我知今科会试我不主考，也没避嫌。沈凝会试卷子我阅过，可圈可点，只语锋过于犀利些，恰好合了总裁廖严口味，想是他运气到了……”
宝翔心道：今科总裁廖严，不正是皇帝的安排？
陈琪铺陈宣纸，在纸上写八个名字，分成左中右三摊子。
宝翔一看，全是已经定下来的殿试阅卷官。最不济也是二品官。
左边是：大学士陈琪，唐王宝翔。
中间是：吏部尚书冯伦，驸马张云，工部尚书陈炬。
右边是：大学士蔡述，总督廖严，新任户部尚书裴敏。
宝翔问：“您意思是，这八人中……”
陈琪点头：“会试卷子都是经过誊录的。而殿试卷子，全是考生手写。笔迹本如人面各异，何况文风最难模仿。殿试一向由万岁出题，我们的任务是选出十张最佳来，再拟定下次序，送万岁定夺。所以，只要确保应天府某人能进前十，后面的事无须你我操心。当然，他能排在第一，最为理想。”
宝翔作难说：“我和您自然会努力促成。可中间的那三位驸马都是中立派。他们是我长辈，与您交往也不多……”
陈琪摇头：“飞白，老夫为官四朝，懂得个中玄机。凡说朝廷有三派的，都是看不透的人。朝廷没有中立派。譬如冯伦，实乃万岁心腹。他和万岁比你我还近得多。万岁对你说梦，对他直说便好了。一旦冯伦嗅出万岁的心愿，其余二人也会跟进。”
宝翔指着蔡述那一堆说：“那么蔡派呢？万岁总不会对一手掀起江南大案的蔡述暗示此事吧。裴敏那老儿，唯马首是瞻。廖严总不会不给蔡述面子。”
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