谭香拍了拍花梨木凳子，赞道：“做工不错!”
蔡述不以为意，请他们来到顶楼一侧。此屋三面花窗，镶嵌水晶，可坐望凤城。
屋里只有一张方桌，两把椅子。蔡述抱起苏甜，示意谭香抱着苏甜。两人对坐下，正无话可说时，已有侍儿端着托盘进来，行列左右。头一个人托着一只青花壶，三只斗彩杯。次一个捧了一套汝窑茶盏。第三个人盘里，有四只玛瑙碟，装着雪花糕，玫瑰酥，艾窝窝，桃花烧卖。末一个侍儿盘里，装只犀角觥（gong），堆满了新鲜枇杷果。
一时间，茶香，果香，面点喷喷香，萦绕四周，大家表情都松弛了。
苏甜笑容可掬，问：“爹爹，咱们要喝茶吃点心么？”
苏密伸了脖子，咽口水道，拍手道：“真好！我有点饿了。”
蔡述对谭香说：“我听说南方人爱喝杂茶，你们三个可以喝蜜饯金橙茶，我饮惯了清茶，恕无法奉陪了。”
四个侍儿讲盘中物放在桌上，无声退下。再有人送进来两只掐丝的金花篮，放在蔡谭二人手旁。谭香颇觉拘束，蔡述说：“是给你们丢枇杷核的。”
他提起青花壶，先给谭香倒了一杯，再给俩个孩子倒了茶。然后他换了茶具，给自己倒了一杯清茶。苏密眼睛发亮，吃得津津有味。苏甜眼珠乌溜溜，边给谭香蔡述递话，边把枇杷一只接一只塞给弟弟。
谭香没想到上门吊唁有这么一出，实在拘束，可是没来由走开。
她小心翼翼，吃得不多，只听蔡述问：“你在家休息久了，打算何日去看看宝宝啊？”
谭香直道：“我想宝宝。可是我的身份哪能随便去看他？”
她心想：我看个苏甜都这么艰难，何况宝宝是吓死人的皇太子？
蔡述听了，手指一弹，淡然道：“身份也能变，只要你想。”
谭香叹气说：“我不想。我是小门户出身，并不是谦虚，我知道自己斤两。”
蔡述无语。
谭香又说：“我学识字，做木工，都是喜欢，再往前走，就没那个福气享受了。”
蔡述喝了半杯茶，才道：“人在漩涡里，不是随你喜欢不喜欢的。譬如荣华，并不是人人甘之如饴。但要守住，谈何容易？”
谭香点头默然。想起蔡述这个人的经历，荣华背后，少不了凄凉。
她又想起：小时候自己无意间害他摔伤，不知道留下什么病根没有。
她这样想，感到愧对蔡述。人人讲他是凶恶奸臣，可是对面的他，寡淡斯文，举手投足，都像个刚长成的少年……实在不凶恶。他的谈吐，丝毫不像奸诈之辈。
俩个小孩倒是叽叽喳喳，聊了好多儿童趣事。不知不觉，瓜果被孩子们一扫而光，茶水倒不出来了。方才那四个侍儿悄悄进来，收拾干净。蔡述看了看他们，问：“还想吃吗？”
谭香忙抢道：“多谢你。我们得回去啦。”
苏密意犹未尽，舔着嘴唇，看着姐姐，依依不舍。
苏甜捏了捏谭香的手，说：“娘，你要回去，那以后再来看我吧。弟弟你要听话。”
蔡述一言不发，神色间似有丝玩味，然转瞬间，便站起来道：“如此，便不挽留了。”
谭香和孩子们跟着他走下二楼晒台。侍儿们送上香露手巾，各人擦了脸，洗了手。
一阵风吹来，有几本书变了位置。苏甜忙不迭跑上去，左手右手各拿一本书，将书脊压平。
她虽是幼儿，但动作极快。苏密看直了眼，说：“姐姐，你左手还能使得这么好啊？”
苏甜不假思索说：“还不是跟着咱爹学的。”
她说完了，自觉失言，吐吐舌头，瞥向蔡述。
蔡述一笑，柔声道：“你们爹爹在我面前，可从没使过左手啊。”
苏密点头说：“我爹他有些本事，我还看过他用左手练字呢。”
不知为何，谭香隐隐不安，说：“苏韧是不大会使左手的。你不要听小孩们浑说。”
蔡述眺望湖光，语气更为柔和：“我与孩子们有何好认真的？他们是苏韧的子女。只要世上有苏韧在，他们总是认得他是爹爹。”
谭香手微微一哆嗦。她再细想，蔡述这话，说得在情在理，并没什么可怕的。
虽然说自己已经见了市面，但毕竟与小蚌壳有天壤之别。
他们夫妻眼里的天，和小蚌壳眼里的，只怕连颜色都不会一样呢。
她回了家，想来想去，觉得自己这回去蔡府，多少有点冒失。
苏韧要是知道，不见得会高兴。
所以等晚上丈夫回家，她真一字不想提起。可管不住苏密那么快说漏了嘴。
她红着脸，把经过对苏韧讲了一遍，只略去算命先生一节，又省略了蔡述讲的几句话。
苏韧听了，久久出神道：“苏甜甚好，你我该放心。看来蔡述心意已决，要冒天下之大不韙。”
谭香见他并不责怪自己，忍不住抱住苏韧肩膀道：“阿墨，你真不怪我啊？我没想到会遇上他。”
苏韧拍了拍她的脊背，转身去将砚台包裹放好，耐性说：“阿香，我有句无情的话告诉你：帝京是个险地。你我夫妻本来同根同心，可是，只能在无人时候才露出来。今后在人前，你只管做你，我就做我，若是人人觉得我们俩越活越拧了。对你，对孩子们，都要安全些。”
谭香如闻惊雷，张着嘴，呆了半晌，道：“苏韧，你怎说这样的话？你生气了？”
苏韧面对她坐下，将灯熄灭，道：“我没有生气。阿香，我说是句无情话，果真说狠了。”
谭香在月色中捏住他的手，流下眼泪来：“苏韧，我没听见你的话。既然当初结缘了，都是该生死一心的。难道大难临头，我和孩子能抛下你自去飞吗？你真是，真是……”
苏韧定神，又拍了拍谭香脊背，耳语道：“阿香，你不要犯傻。为了我，更不值得。”
谭香摇头。苏韧想她无论如何都不会明白，他说得，原是一句为了她好的话。
他抱她入怀，叹息说：“别伤心，哎，当我没说罢了。”
第二日，蔡述穿着官服，出现在内阁。朝野震动，天下哗然。
紧接着，圣旨宣下：东宫新立，国事艰难，内阁首辅蔡述，以手诏夺情。
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