他小睡了片刻，用冷水净了面，吃了碗小米粥，然后同往常一样，穿戴整齐，坐等入宫。
他节俭惯了，此时便不肯再费蜡烛，在黑暗里头坐着，他蓦然想到：文功的头七，正是母亲的忌辰。他是没有父亲的人。但母亲若在，哪怕她神志不清，他和阿香，也断不会这般孤单。
马车经过角楼，蛙声鼓噪，苏韧苦笑，想世间人都是孤零零的来，孤零零的去，谁不寂寞？
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文功头七那日，苏韧告了半天假，穿了素服，第一次去文家。
文功劳碌半生，在京城没能置产。他家租的屋子，虽不至家徒四壁，但放眼过去，家什细软，多黯淡陈旧。
文夫人并一个幼女，对着苏韧行礼致谢。苏韧忙下拜，对夫人说了几句谦辞。
他在母亲忌日，向来食不下咽，面对文功的遗孀孤女，不免触景伤情。
正在此时，忽听得一阵脚步声，众人见了来人，齐齐施礼，却是闲居的吏部尚书冯伦。
冯伦神情肃穆，走到文功的灵位吊唁。回首时，他眼中含泪，却忙于唁慰文夫人。
文夫人对冯伦道：“亡夫生性骨鲠，不想众人如此古道热肠。苏大人等旧属募捐，已解燃眉之急。加上朝廷的抚恤，大人您所赠，妾身母女盘缠已足，生存有着。若亡夫能九泉有知，必愿结草衔环。”
冯伦扫了一眼苏韧，说：“文大人乃正直之士，埋玉黄土，众人皆伤情感怀。夫人守志抚孤，只要有难处，尽管言来。”苏韧在旁，微微点头，冯伦审视他，欲言又止。
祭礼完毕，大家送冯伦出门。
冯伦上了车，招手道：“苏韧，咱们既是近邻，你便陪我坐一程。如何？”
苏韧因此解脱，别了众人，与冯伦同车。
冯伦等车轱辘转动起来，问苏韧说：“你当了文功几天下属，怎么神色这般伤感？”
苏韧甚是拘谨，答道：“恻隐之心，人皆有之。何况卑职初入帝京，曾受过文大人保护。”
冯伦拍拍他，亲切道：“小后生，心事不要过多。你可知道，一个人累或不累，取决于他心中还想要多少。即便你精疲力竭，只要心中满足，累，也会变得不累。而欲望不足，总归是不堪重负，疲于奔命。”
苏韧听了道：“大人教诲的是。”他想：自己大概就是劳碌命相了。
冯伦望着帘外青葱，悠闲说:“苏韧，你在玉虚宫恪尽职守，可谓一举扬名。命也运也，时来运转。我听张驸马说，蔡述向他征询：是否可愿意你进入大理寺？张云因你名声较好，表示支持。大理寺少卿，这个职位可好？”
苏韧脸红，轻轻说：“法吏守文，非卑职所愿。然而卑职是皇家的奴仆，一切全凭圣意裁夺。”
冯伦凝视他说：“人运气好，便左右逢源。我还有一个消息:陈阁老赏识你，已上书陛下，欲破格提拔你当鸿胪寺卿。同是四品京官，此职却比大理寺的清贵。你意下如何？”
苏韧吃惊，抿紧了唇。他脸上愁云顿散，换上了惯有的恭顺谨慎之色。
听这口气，冯伦的消息，无疑是万岁那里来的。那么，万岁他……
苏韧捏皱袖子一角，再缓缓抚平道：“卑职不通外语，于朝仪典故实在生疏。若为鸿胪寺之主官，恐贻笑大方，伤了儒臣面子。”
冯伦失笑：“欸，你个苏嘉墨，小后生！左也不愿，右也不是，难不成你想到皇陵扫落叶去？”
苏韧望着冯伦的眼睛说：“大人，您是前辈。当今帝京，水火不容，以此形势，若万岁让卑职去扫落叶，卑职乐意听从。”
继而，他垂下眼皮，微微笑道:“不瞒大人说，今儿是家母忌日。卑职幼年备尝辛酸，不肯轻信好运。他人欢笑热闹之时，卑职一个孩童，却恨不得变成青鸟，随母亲避飞到世外。世间门如果有宽有窄，卑职更喜欢选窄的那扇走。”
冯伦收了笑容，脸色凝重道：“竟是如此。”
他再拍了拍苏韧肩膀，说：“不管你幼年遭际如何，一切都过去了。毕竟，我等是皇家奴仆，一切自有万岁定夺。”
苏韧心想：皇帝之定夺，非是空穴来风。虽然说当奴才该逆来顺受，但不等于要坐以待毙。
他素来佩服冯伦这官场前辈的通透。然而，他不指望冯伦之类高人能理解他这等俗人的选择。
以苏韧的力量，抗命无异于螳臂当车，且他知道：不去大理寺或鸿胪寺，京中似再无去处。
在他的心底，有一股隐约渴望，随着时事而膨胀。然而他的感情却以本能遏止了它。
这一年，春日连雨，盛夏喜晴。江南民变虽未彻底平息，但玉虚殿在管弦歌吹中终于落成了。
皇帝题匾挂上宫殿正门，蔡述和陈琪两人率领百官，并肩朝贺皇帝万寿。
各人论功行赏，皆大欢喜。只有中书苏韧，单独蒙皇帝召见。
苏韧跟着范忠走到玉虚殿后，他三跪九叩，心中忐忑。
皇帝坐在帘后，身着龙袍，直截了当问：“苏韧，朕听说：宽路不走，你要走窄路？”
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