宝翔还要讲话，却察觉船慢速前行，已在返航。
“大人，你这是……”
苏韧一笑：“先退一步，以防安庆方窥伺。小飞你面色不好。大病初愈又死里逃生……哎，先躺一觉吧。凡事有我和你老大！”
小飞本不多嘴，奉命退下。
宝翔翻看安庆工事图，问苏韧道：“既然对安庆来说，我已丢了性命。那明早大军去围攻安庆，他们必定要发丧吊孝，传贴四方的喽？不知道你有何高见？其实小飞没说错，哈哈，你喜钝刀子割肉……”
苏韧缓缓说：“他们可以说，我们也可以说。别的倒也罢了。出战之前，‘人言’实在不能落了下风。你再等等，我尚有一层铺垫。”
话音刚落，江齐来报，有客到了。宝翔放下帘子，侧坐在帐中，佯装一个整理文牍的侍从。
苏韧见了来人，笑道：“曹掌柜，果然有长江的地方，便有你们‘长江水’的青鸟。”
曹掌柜说：“哪里哪里，大人高看在下了。在下虽有心逐浪，实用了年轻后生来捉刀——下笔快嘛！在下方到永平，听得大人召唤，不敢耽误，即刻来了。”
苏韧苦笑：“本官不辞辛苦，原为求得百姓安生，哪知平地起惊雷，安庆反了，偏要倒打一耙，岂不是人心险恶……？”
“‘长恨人心不如水，等闲平地起波澜’。大人不必忧心，‘长江水’自然是为大人主持公道的。不过，倒不是在下谦逊，江南三张小报，除了《增广》那家过于阳春白雪。《桃源》那张三文钱小报的八卦，恰是百姓们心头所好。所以，‘铜头须戴铁帽子’，除了‘长江水’义正言辞指责安庆，维护大人和倪领军等。在下亦可为大人疏通《桃源》的主笔，把那姓赖的名声先踩下去。”
苏韧笑道：“如此有劳。人倒是你两家水火不容，哪知你们报界的都是以大局为重且彼此通气的呢？”
曹掌柜说：“哎，我家报是茶余饭后读，他那报如厕枕上读。高低自有公论。然井水不犯河水。同业的低头不见抬头见，总归留下一线，为日后好相逢！”
苏韧赞赏不已，令江齐奉上润笔小礼。原来是副琥珀框水晶眼镜。
苏韧言道，此是破溧水后，他惦记着对掌柜的旧诺而罗致的。曹掌柜自然受用，十分得意。
宝翔旁听至此，佩服苏韧行事有他自己那套。那些执笔的人，真得罪不了。怨不得金文文不顾“同行相嫉”，多留心联络打点。
可京城里有位当权的人，亦不知出于何原因，不耐烦这些先生。
殊不知人家现在不敢发作，却点点滴滴都记住了，将来有一天，堵不住悠悠众口，还不是彻底楼塌了。
当然，眼下还是自己的危机来得重些。
作为钦差，擅离职守，生死不明，本与钱塘帮有攀扯，如今眼看自己提拔的人打着自己幌子……
宝翔混在船队里是个秘密，本不好显眼，因此白天没有再出舱。
苏韧倒是出去了，不知道在忙什么。
宝翔想帮着苏韧筹划筹划，哪知真坐下来，倦意排山倒海而来，抵挡不住。
他解毒后体虚，经历了太多。到下午他连着腹泻，离不了恭桶，肚子一直闹到天擦黑才平息。
小飞和两个京里来的兄弟轮流陪侍。宝翔焦急之中，只能听他们的只言片语。
他听说苏韧又见了一个当地的小伙叫小六的。随后，苏韧召来了随行的几个军头。还有几拨探子回报了些附近的消息。
然而宝翔的人都是管中窥豹，哪能摸出苏韧脉络？
一直到酉时（1），宝翔睡着。因为舱内气味不好闻，小飞将觅来的两包蚊香都燃着了。
哪知那玩意气味厉害，倒把宝翔熏醒了。他侧耳，闻得苏韧和小飞在走廊里叙话。苏韧语声一贯温柔和悦，犹如四月细雨，令人安然。
宝翔懒懒躺着，把事情细品了遍。再过了会，苏韧独自走进来，瞧了瞧宝翔。他点了一灯，把手上两张纸稿于宝翔看了。
宝翔一瞅，正是明日的《长江水》及《桃源》的底稿。长江水的劲头很足，洋洋数千字，均是批安庆卫乘火打劫无故叛国的。倒是《桃源》，以某位知情人的口吻，揭露此君所知赖俊鹏的为人。文中介绍：赖某人在京城气死原配，另结新欢，弃养高堂，在安庆他挥金如土，欺男霸女，残虐幼童……看了《长江水》，赖俊鹏不过是个不忠不义的。而看完了《桃源》，赖俊鹏简直是个活该凌迟处死，遗臭万年的恶徒。
宝翔忍不住道：“这一招高。须知唾沫可以淹死人。百姓们不懂多少杀来反去的。倒是这些八卦，众口相传，民愤滔天啊。尽管大都是胡扯……哈哈，若不是我认得他，也想出头杀了他，他跳入长江都洗不清了。等安庆檄文传出四方，真是迟了，谁肯站到他那边……”
苏韧幽幽道：“才刚，我手下在永平征用了一家瓶子作坊和一家风筝店。黎明前，就有一千个小瓶子，几百只风筝，装着小报进入长江。光靠唾沫，人只会臭，不可能死。若要旗开得胜，必须出一险棋。他只道文官做不了主，攻势会到明天……”
宝翔环顾四周，靠近了苏韧道：“难道，你今夜就想除去火器库？”
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