宝翔笑道：“哈哈，幸好天下如你的没几个，否则唱戏的合该全饿死。今晚台上声声哭腔闹得我心烦。所以他们前面听戏，我在后面睡觉。睡了一半，惦记起入城后咱俩没碰过面，所以找你说道说道。”
苏韧心想：那是我俩心照不宣。已到清点棋局时，我帮不了你，你也帮不了我。
宝翔肃然说：“我估摸着朝廷必让我提前回京。我有任何动作都难免嫌疑。游大春等活着的首犯必要凌迟处死，神也救不得了。可俘虏中有个女人——我想请你高抬贵手，给她谋条出路。”
苏韧冷笑。但宝翔能说出来，显见人家倒不尴尬。
“是游贞美么？”苏韧道：“按□□律：她应没官分配功臣之家。色字头上一把刀。你弄的女人尽够了，这么个棘手的红颜，你若动了旁门心思，她的命都保不住。牵一发而动全身，圣上怪罪下来，不是我小小知府可以兜得住的。”
宝翔不动气，陪笑道：“哈哈，多情则滥，我认！如我和她有暧昧，必不向你开口。然而她与我却在一个‘义’字上难得。她不负所托来军营找你，这份人情债我赖不掉。倘若我使性子放了她又如何？可我怕连累她连累你。此女身份敏感，流入世间危险重重。我知你是个智多星，会办事而不害理。求你替我谋划谋划？”
苏韧本心不愿多管闲事。但他于游贞美并无恶感，见宝翔话说到这份上，便道：“俗话说：‘见机行事’。让我想想如何妥善安置她。你我最好不要再见面，以免节外生枝。”
宝翔神情开朗，欢喜拍了拍苏韧肩膀。
苏韧掸了肩上灰尘，凝视宝翔。宝翔跳入后院，挥挥手，转瞬再无踪影。
次日，苏韧便带江齐等几人暂回应天府。他特意绕道茅山，穿着便服，去了趟崇禧万寿宫。
那茅山本清净福地，重峦叠翠。崇禧万寿宫，更在碧云深处。
苏韧才到道观门口，有个小道童跑来，拍手笑道：“你可来了！”
苏韧弯腰莞尔：“你认得我？”
“嗯，你是苏嘉墨。面白如玉，笑如春风。不是你是谁？”
苏韧示意江齐等侯在宫门，自己提个盒子跟着那童子走。道宫中花木扶疏，烟霞缭绕，时有金罄之声。
有一条清溪环绕后殿。沿着溪水，只见个披道袍戴网巾的小老头坐在石板桥上。
那老头赤足，两腿浸在溪水中，从淘箩里随手捏了些饼屑，喂小鱼和野鸭。
苏韧认出老头，忙于下拜道：“苏韧拜见倪中堂。”
此人正是倪大同，号紫极仙翁。
苏韧之前便有猜度：万寿宫中天师莫不是他久违了的太保大学士倪大同？
倪大同笑得爽快：“小苏，有日子没见。你升官了变瘦了心思重了，头还没秃吧？”
苏韧摘下方巾，蹲身道：“中堂请看。中堂老当益壮，正是国家之福。”
倪大同把手往苏韧发髻里一探，让苏韧发上沾了不少饼屑，道：“还好，没秃。”
小道童过来道：“姨奶奶说，罗汉斋做得了。”
倪大同问苏韧饿不饿，苏韧说：“晚生从安庆带来十六色新鲜面果子奉送上师。自己倒还未饱腹。”
倪大同听了，让道童接过盒子，拉着苏韧向一客舍走去。依门的姨奶奶看样子已年过半百，无脂粉珠翠，系着条褐色围裙，如一株乡间老梅。
苏韧向她施礼，她含笑还礼。苏韧早听说：倪大同夫人去世后，家中只余一位如夫人执家事，想必即眼前这位。
姨奶奶将碧油油黄澄澄的罗汉斋拨分两盘，倒好蜜瓜渴水（4），端出珍珠米饭，搁好筷子，轻掩门出去。
倪大同随口问苏韧些江南风物，又说这座道宫原已衰朽，前些年皇帝为给孝贞皇后祈福，广济三教（5）遗迹，此宫才得以重修。
等他们吃完了，姨奶奶像算准了似的，悄悄进来收碗筷。苏韧从旁帮忙，姨奶奶方道了一句谢。
掩门时苏韧瞧眼外头，山里下起一场晴时细雨。
倪大同笑道：“山中变幻莫测，正如圣躬心情。臣子‘以不变对万变’，不过在一个‘忠’字。小苏，你们此此都在一个‘巧’字上。你们的说辞在舍侄倪彪等人面前倒糊弄过去了。然而若对万岁编故事，我看其中像是缺了一环。你是否另有隐情？”
苏韧听得发慌，连忙下跪道：“中堂，下官对君上的忠心可鉴日月。有些事下官未知全貌，离奇古怪，才不敢和盘托出，怕是伤及无辜。”
倪大同点头：“你倒仁爱。”
“下官当不起。下官既蒙茅山仙翁召唤，便庆幸自己尚有仙缘。望中堂垂怜，指点迷津。”
“你细细说来。”
苏韧从荷包里拿出一个蜜蜡小瓶，从里面抽出张丝绸碎片。碎片上沾染血渍，还有金粉两行字。
正是那夜在长江上，宝翔以为苏韧已全毁，而实则被苏韧截取后保留的沈富手书部分。
苏韧趁着倪大同对光细看，把自己邂逅宝翔的经过说了。
倪大同转而严肃，问：“那你为何只留下这一部分呢？”
苏韧下跪道：“因下官认得沈富，知晓是他笔迹。现沈家老宅都找得到对照。下官奉旨察访江南变乱，这样大证据万万不敢隐瞒。但那名单里名字太多，下官恐追查下去，江南人士怨气过多，有损天家福泽。现东宫初立，蔡沈两府都是至关重要的人 。即便他们上一辈人有谋略，下一代人未必会知道。下官自知销毁名单乃擅作主张。可下官实在视万岁如父母，维护东宫心切，所以情急之下，只能出此下策。”
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