一句话让我豁然开朗。
我早已把柳桐倚拖下水了，的确一不一道走都一样。
于是我立刻乘着船先到白如锦处简单托付了一下，只道我临时有大买卖要谈，承
州一切先交给他照应，然后折回小楼取了行李，上了柳桐倚的商船。
船出承州，果然极其容易，把守的卫兵连查也没查就放行了。此时的云毓和启
檀，大约还在梦乡，尚未起床。
天刚隐约亮时，柳桐倚的商船破水而行，一路顺风，载着我离开了承州。
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因为承州一带发水，水路受了些影响，出了承州后，要先向北往上游去一段路，
折入另一条河道，再往东南行，方能避开水势。
柳桐倚的商船行得颇快，向北又是顺风，到了天快黑时，已经行到了两条河道的
交叉口处，停泊在一个叫做双河镇的城镇码头处过夜，待明日清晨再赶路。
双河镇是个颇为富庶的小城镇，盖因它水路便利，东西南北来往的客商们都把它
当成个中途停泊歇脚的地方。码头里泊着密密麻麻大大小小的商船。码头上摆满了各
种小摊贩，还有些摇着小舢板进到码头里卖，只是价钱要得狠了点，馒头五文一个，
茶叶蛋十五文一只。
柳桐倚道，码头上的小贩皆如此宰人不见血，城镇里稍微好些。双河镇的市集都
是通宵开着，夜间和白日一样热闹。正好我坐了一天船，有些气闷，就和他一道去镇
中走了走。
城中果然颇为繁华，路边各色小摊挤挤挨挨，大都是过往的客商临时摆的，趁
歇脚的工夫把运货时稍带的一些零碎货物拿来市集上卖一卖，一条小街上，竟囊括四
海，从大漠到江南，从京城到番邦，各种东西都有。
街道两边的店铺皆装饰得富丽堂皇，听招揽客人的口音，有双河镇本地的，也有
外地来的。一路看下来，街上的店铺多是三种馆——酒馆、浴馆、妓馆。与我以往跑【
买卖时途经的城镇大致相同，因为船上储备毕竟有限，饭食单一，虽然脚下就是水，
洗浴仍不如岸上方便。走水路的客商乍一靠岸，大都先去酒馆尽情吃一顿，再到浴堂
的热水池中泡个痛快，最后再去勾栏中纾解快活一番。
我和柳桐倚在街上转了半晌，随便进了家还有空桌的酒楼。此桌恰好在二楼一个
临窗僻静的角落处，待点菜时，我向柳桐倚道：“此顿一定由我出钱，权做梅老板捎
带上我的答谢。”
柳桐倚没有推辞，微笑道：“那便不客气了。”
我已知他嗜吃辣，没什么忌口，便放开手随意点了几道菜，叫了壶酒。
少顷，酒上来，我尝了尝，虽然是本地土酒，名唤双河佳酿，但比承州竹叶青好
喝多了。柳桐倚尝了一筷辣油双脆，亦道，这道菜烧得十分地道，大概此地的酒楼惯
接待各地客人，精通各地菜色。
恰好小二又端上一道百合马蹄，我道：“每次看见马蹄我就想到个笑话，前两年
我在大漠贩货，天天吃烤肉，再加上羊奶烧酒滋补，上火烧出一嗓子燎泡，喝水都难
受，忽然就抓心挠肝地想吃雪糖荸荠片，最好是用凉水湃过的那种。晚上睡觉的时候
想着想着，竟然吃到了，第二天早上嘴里还留有余味，结果起来后发现，被我当枕头
垫在头下的一块皮子边缘豁出一大块，好像耗子啃过一样，再一想，昨天晚上做梦吃
到雪糖荸荠片的时候，是有些奇怪来着，荸荠片一直脆嫩甘美，几时比肉干还有嚼劲
了。”
柳桐倚笑道：“这道菜一定没有肉干的味道，要多吃些了。”
我舀了一勺，放进面前的碟中：“那个笑话还没讲完，之后我从大漠回来，到了
靠南些的地方，头一件事就是去市集称了几斤荸荠，拿到住处整治。原来荸荠这个东
西外面那层皮很不好去，还要煮过才甘甜脆嫩，我还向客栈的后厨借了把菜刀，削了
半天皮，差点把手指头削下来一块，等皮削完，一个马蹄就不剩下什么了。我就再去
街上买回来再削，一口气练了好几天，从削皮练到切片，最后客栈的小二总算看不过
眼了问我，反正是自己吃不是拿去卖的，直接蘸糖吃不就完了么，为何还要切片。我
方才知道多此一举了。”
柳桐倚面带犹豫地疑惑看我：“为何不让客栈厨房做？”
我笑道：“一看你就是要么没独自跑过生意，要么对吃食不如我执着。买卖做得
比我大，这方面就不如我精明了。厨子不能时时刻刻带在身边，自己会了，只要东西
凑齐，想吃就能吃。”
柳桐倚的神色变成了赞同与钦佩，我谦虚道：“不过我至今只能做几样小菜汤
面，勉强可入口而已。”
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柳桐倚展颜道：“那我也要去厨房学一学，起码先学会做辣酱辣油的方法，以备
不时之需。”
我道：“不知你船上的厨房中有哪些材料，我看能否捣鼓出一两样小菜来献丑，
只当答谢了。”
柳桐倚道：“若是答谢，这顿酒尽够了。反正我的船上多带一个赵老板，并没有
重多少。”
口气依然悠闲得很，就和带我出承州时一样。
吃罢了饭，从酒楼出来，我自然不可能和柳桐倚一道再去逛那另外两馆，夜色已
深，就径直折回了船上。
待沐浴完毕，我出了舱房门转了转，见旁侧柳桐倚的房门并未全掩，还亮着灯
光，便上前叩了叩，推开：“不知能否讨杯茶吃。”
柳桐倚微笑道：“恰巧刚沏好。”取杯斟上，是淡茶。
我与他在桌侧各自坐下，柳桐倚道：“出承州之后，还不曾问，赵老板要去何
处，往后有什么打算。”
我道：“等你把我捎到苏州去，我就再往东南海边去。”
柳桐倚道：“赵老板打算出海？”
我道：“打算出去找个能长远住的地方，就不再回来了。”
柳桐倚沉默，我叹气道：“做这个决定，的确有些舍不得，但，普天之下莫非王
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