林海看着高坐在上，深色莫测的当今，心里暗搓搓地想，他怕是看大家这样吵也没所谓吧？再吵几年太上就驾崩了，武勋咋想的呢？以己之短攻人所长啊。
在这样的争吵中，林海每天下朝，都是和礼部、还有翰林院的同僚聚集在一起，讨论第二天要怎么去驳倒其他支持太上的言论。等到黛玉生日的前一天，林谨提醒他，他才记起女儿的生日到了，生日礼物还没着落，也没空去准备呢。
林海独自在书房憋了许久，想不出给黛玉准备什么礼物好。最后还是从林家曾祖的库里，找出一根长鞭，细细的，非金非玉，却结实异常。找了个檀木盒子装好，招呼林诚把东西给绿萝送去，说是给大姑娘明日的生日礼物。
唉，每天回来的太晚，孩子们早睡着了。连休沐都得去礼部，林海觉得自己好像有很久都没见过孩子们了。
朝堂的辩论持续到年中，该派考官去各地主持秋闱了。勋贵觑着这机会，心中狂喜，哈哈，礼部和翰林院这回得再派人出去，去年做学政的尚未回来。看你们可还有人吗？
因着武勋要看礼部和翰林院没人参与辩论的尴尬，这几天就没在朝堂继续和礼部翰林院纠缠。林海终于得以早早回家了。
林海先去儿子的房间看孩子。
晨官儿已经能扶着东西站起来，暮哥儿也睡的没那么多了。二个粉雕玉琢的娃娃，只穿着大红的兜肚，在大炕上一起爬着玩，二个奶娘，还有两个大丫鬟站在炕边，归荑也握着娟扇，在一边轻轻摇着，看着儿子好容易坐稳了，又被晨官儿撞到了，不急不恼地再坐起来。儿子不急不恼，归荑也看着微笑，及至林海在门边看了好一会儿，也没人发现他回来。
林海心里叹息，怕是自家里的人都习惯了自己晚归，整月整月地见不到人吧。
林海转去纪氏的东屋，守着的大丫鬟刚要张嘴说话，林海伸手止住她。悄悄进得门去，见纪氏衣着单薄，歪在榻上小眠，一边坐着个小丫头，在给她打扇。林海接过小丫头手里的扇子，示意小丫头退出去，低头一看纪氏，免不得大吃一惊。
他不记得自己上次回后院是什么时候了，但纪氏的模样，明显是已经显怀了。林海屈指算算，这孩子怕是春节前后怀的了。
唉，自己快和大禹有得一拼。公而忘私了。不知道纪氏这几个月，心里得多委屈呢。林海漫无边际地胡乱想着，手里紧一阵慢一阵地给纪氏打扇。
纪氏在林海进来不久就醒了，她闭着眼假寐。林海快半年不进后院，虽说是朝堂有事儿，难道就只是因为朝堂的事儿？她在心里想了又想，夜不成寐的时候，不知道反复想了多少个夜晚、想了多少次、才不得不承认，那天自己要他选择的、对归荑的那几个法子，触怒了丈夫，林海把不进后院作为回答。
等她想明白了，却发现自己又怀了身子，恰好李老夫人过来看她，说起朝堂每日激辩，说起礼部和翰林院的艰难。纪氏左思右想，最后还是把自己怀孕的消息压下了。政事已经很辛苦了，自己早先还不允他去归荑那里自在……每次丈夫回来，也都是匆匆看看儿子们，就回去书房安歇。纪氏找不到机会和林海说话、解释，那些不是针对归荑的。
归荑没事儿人一般，每天过来请安、看孩子，一直到睡觉才回去。她发现归荑越来越美了。而自己怀了这胎，明显见着人变丑了。越拖越久，纪氏越是沮丧，也越不知该怎么和林海说话，心里常常思忖，已经有俩个儿子了，春绣肚子里还有一个，现在他未必会喜欢自己怀了这一个的吧。
一个心不在焉地打扇，一个心有所思地假寐。东屋这奇怪的沉静，最后被西屋孩子的笑语打破。
“姐姐，姐姐，抱抱，抱抱。”
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