銮仪殿失火的事情，太监讲的让庄虎臣听了就觉得太假。什么一个炸雷就劈到了大殿，就算雷劈紫禁城，那估计也要先劈三大殿，銮仪殿的高度并不是紫禁城的至高点，这点常识庄虎臣还有。
晚上，庄虎臣专程去了石头胡同找了赛金花，这位赛二爷还是惊魂未定。她犹豫了再三，终于说出了实情，瓦德西要在这位当年的状元夫人面前摆自己联军统帅的谱，就把赛金花接到了銮仪殿，晚上就睡在慈禧的龙床上。
俩人一个是风月场的红牌，一个是偷香窃玉的行家，自然是干柴烈火。几番云雨，九浅一深、十分快活，一阵疲乏，俩人就都睡着了。自打联军控制了紫禁城，这些太监也懒了，銮仪殿里竟然有老鼠叫声，赛金花是女人，自然是怕的。瓦大帅恼恨这小畜生搅扰自己的好梦，就俯下身子，把大皮靴仍了过去，老鼠被吓跑了，但是一个烛台也倒了。可是瓦德西正是疲倦，也没注意到，烛火点燃了幔帐，等到俩人交腿叠股睡的正酣的时候，被烟雾给熏醒了，匆忙中赛金花就披着瓦德西的军装跑了出来，而瓦大帅则是光着膀子就冲了大殿，外面的太监看了个清楚。瓦德西急忙唤人救火，而恰恰是在那天晚上，天上打了几个旱雷，太监就自作聪明的以为是俩人秽乱龙庭，惹得老天发怒，用天雷劈了銮仪殿。
庄虎臣听完，苦笑着摇头，本来是和瓦德西商量过的，等到议和进入到关键的时候，瓦德西突然搬出銮仪殿，以表示一下德国政府的态度，虽然不见得能起什么大的作用，起码也是一种政治姿态，现在也不需要了，瓦德西就是不想搬也得提前搬了，銮仪殿被烧的黑漆麻乌的，不好好装饰一番根本就不能再住人了。
庄虎臣对瓦德西现在真是心凉透了，本来辜鸿铭以为摆平了瓦德西就能让列强就范，庄虎臣虽然不敢这么乐观，但是也死马当做活马医，还把赛金花送上去当了礼物，现在可好，一点用没起，还搞了这么一出火烧銮仪殿，将来说评书的怕是要加上一段：“庄虎臣巧设美人计，瓦德西火紫禁城。”批语是：赔了夫人又折兵。
庄虎臣一心的郁闷，回到贤良寺就躺下了，可是怎么也睡不着，现在割地的问题似乎是不太大了，毕竟列强谁都害怕弄的过了头，现在的八国联军翻脸就来个七打一。现在英国、法国、俄国、日本搞了一份议和大纲，要求赔款七亿两，而另外七国公使又弄出一份议和大纲，要求赔款四亿五千万两。这个四亿五千万两的赔款要求，曾经让庄虎臣倍感屈辱，现在看看，比起那份来，还算是便宜的！
李鸿章这两天也似乎也觉得自己日子不长了，对完成议和焦躁不安，恨不得当天就签字，让这个事情划一段落。那份因为被上海《字林西报》全文刊登了所谓的全文，惹的列强和国内沸沸扬扬的所谓的《中俄密约》，现在李鸿章更希望在他死前能够签字。《字林西报》刊登的条款那纯属是捕风捉影，但是李鸿章确实和俄国曾经签订过一份《中俄密约》。
甲午年之后，日本对中国领土的垂涎让国内多少有点见识的人都忧心忡忡，英国人和日本人又明显的在中国势力范围划分上达成了某种默契，这让朝野上下对原来一直执行的“以夷制夷”的外交策略产生了极大的怀疑。甲午战争的时候，也没见到英国和美国怎么去制止日本啊！但是俄国用“不惜动武”逼迫日本将吃到肚子里的辽东半岛又吐了出来，让朝廷大喜过望。原本视日本为“蕞尔小国”，我天兵一到，必能犁庭扫穴的军机大臣翁同和竟然是头一个支持“联俄拒日”的，而张之洞和刘坤一更是叫的凶。
恰巧碰见沙皇加冕，各国要遣侍庆贺，本来大清朝廷是安排湖北布政使王之春去的，可俄国有些恼了，认为派的人级别太低，不给俄罗斯面子。朝廷里够分量的大臣都不愿意去这罗刹苦寒之地，光绪皇帝又想起了签订《马关条约》以后，被群臣弹劾卖国而赋闲的李鸿章了。一道上谕：“着特命头等钦差大臣李鸿章往俄国致贺沙皇尼古拉二世加冕典礼。”
李鸿章也不想去，莫斯科万里迢迢，而且据说那里的人都是野蛮的食人生番，至今还茹毛饮血，虽然李鸿章是搞洋务的，不信这些村愚的昏话，可是毕竟七十的人了，长途跋涉毕竟还是太辛苦了，中国人的老习惯，死也要死在家乡啊！万一死在外国番邦，那真是客死异乡，成了游魂野鬼了。李鸿章就以在日本中了一枪，伤没好为由推辞，可朝廷说什么也不准，李鸿章无奈，只能去了。在出发的陛见的时候，李鸿章和光绪谈了两个多时辰，俩人居然是不谋而合，都认为大清要想在目前的局面下图存，只有一条路：于俄国结盟。
李鸿章这次出访俄国，那动静大了去了，光随员就带了四十五名，大小箱子带了好几百，最显眼的是他老人家居然堂而皇之的带了一口彩绘金漆大棺材。这口棺材最后陪着李中堂出访了俄国、法国、美国、英国，硬是转了半个地球，让西方人大开了眼界。李鸿章出发的那天是初春，这个时候北京最喜欢刮风，而且一刮就是黄土漫天。大兴、宛平两县衙门在东便门搭起彩棚给他送行，结果被大风把棚顶给掀了，菜肴也被弄的一片狼藉。李鸿章气的只想骂老天，最后还是一声哀叹：“想我李鸿章，也不至于获罪于天吧？何至于我从少年的时候只要一出门，不是狂风就是暴雨，要是敢坐船，那海上肯定是大浪滔滔，这老天也太瞧得起我了，竟然次次都和我为难。”
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