袁世凯一看，心里苦笑，又被这老狐狸抢了先，姜还是老的辣，果然不假！他也忙道：“庄帅今天消灭了日本联合舰队，给咱们老北洋的人争了面子啊！老中堂在九泉之下，也能闭上眼了！世凯家中三代人服侍李中堂，庄帅是李中堂的传人，今后世凯当把庄帅当做李中堂来侍奉，我山东新军愿意接受庄大帅的整编，我袁世凯愿为大帅牵马缒镫，若有丝毫自外我帅之心，天地不容！”袁世凯说着说着，居然单膝跪地，发起了毒誓。
庄虎臣心里不禁暗笑，袁世凯这是拿北洋出身来说事儿啊！给自己戴一顶北洋正宗传人的帽子，这么一来，袁世凯就不是投靠庄虎臣，而是认祖归宗，重回北洋怀抱，而且人家是带着本钱来的，山东省和一镇的新军就算是袁世凯的投名状。
袁世凯到底算北洋的人吗？李鸿章倒是拿你袁世凯当自己人，临死还举荐你代替他做北洋大臣、直隶总督，可你老袁做的不地道啊！为了巴结翁同龢，变着法的想让李鸿章辞了大学士的差事，李鸿章算是爱才的，又对老北洋、淮军出身的人极为护短，连这样的叛徒都不追究了！你说拿我当李鸿章，难道也准备把老子也出卖了？
可转念一想，李鸿章能容得下出卖过自己的袁世凯，难道自己的胸怀还比不上李鸿章？况且，自己对袁世凯早就存了戒心，甘军是自己一手调教出来的，不信他能搞出什么花样来。
庄虎臣想通这些，哈哈大笑着将袁世凯搀扶起来，又对张之洞深深的施了一礼道：“二位是前辈，万万不可如此啊！我年轻肤浅，哪里当得二位前辈如此的褒奖，真是让虎臣汗颜无地了！”
杨士琦从一旁走了过来，微笑着道：“庄大帅，如今和日本已经是不死不休的局面，这可是国战啊！而今大清已亡，大帅以何名义向日本宣战，须知名不正言不顺，言不顺事不成！难道你还要向几个月前一样，以甘肃巡抚、甘军提督的名义吗？像刚才，大帅以个人名义宣战，那是要贻笑天下的！”
杨士琦说罢，看了看张之洞和袁世凯，就又闭嘴不说话了。
张之洞宦海沉浮数十年的人，哪里会不懂他的言外之意？这是逼自己表态，庄虎臣要正名了！他要正什么名？无非是想当皇帝，让自己领头劝进罢了，不过是当女人还要立牌坊而已。杨士琦表面上是和庄虎臣说话，却是说给张之洞、袁世凯听的。
“庄帅，杨大人所言确是真知灼见，这大清已亡，我帅以亡国之臣的名义发布宣战文告，确有不妥，老夫以为，我帅收复东北三省，又灭日本舰队，复我国仇，功在千秋，当尊帝号，以正天下视听！”张之洞一本正经的说道。
袁世凯心里暗暗叫苦，原本是打算和张之洞联手，逼庄虎臣效法美利坚搞共和体制的，现在张之洞主动劝进，那自己要是不跟随，不就成了众矢之的？
“前朝罪臣袁世凯恭请庄大帅正帝号，传檄天下！”袁世凯干脆就跪在地上，口称前朝罪臣了。
杨士琦心里暗喜，只要摆平了这两位，中国就算是平定了，至于南方孙文等几个不成气候的革命党，连理都可以不用理他们。
这下，中国的天真是已经彻底翻过来了！
庄虎臣却有些傻了，灭了满清，打败日本、俄国，给中国创造一个相对安定的外部环境，这一直是自己的夙愿，现在三个目标都达到了。
慈禧已死，光绪被囚，俄国遣使求和，日本则连求和的条件都不够，现在张之洞、袁世凯主动劝进，那自己称帝的事情真的已经是顺理成章了。
庄虎臣有些不敢相信眼前发生的一切，当梦想实现的时候，却没了敝路褴褛、艰难前进的那种坚实感，反而觉得一切变的虚幻了，脚底下轻飘飘的。
这是真的吗？我马上就是皇帝了？
张之洞见庄虎臣在发愣，以为他是在故意做作，历朝历代都是这样，明明想当皇帝想的发疯，却装出推三阻四的样子，口口声声说自己德薄，威望不足以服天下，可谁要把这话当真了，那是真的要死人的！
“庄帅得国之正，远超历朝历代，我帅驱逐鞑虏，恢复中华法统，此再造神州，大功一也，大帅收复东三省失地，北拒沙俄，收复失地，壮中华国威，此功二也，废除丧权辱国之条约，此大功三也，这三大功，有其一即可为帝王，而我帅三者皆具，为中华计，为天下苍生计，老臣张之洞恳请我帅即皇帝大位，传檄天下，以安万民之心！”
“天下苍生望我帅如婴儿之望父母，庄帅不可冷了天下人心啊！”袁世凯也不让张之洞专美于前。
两个人都拿出天下苍生当旗号，似乎庄虎臣不当皇帝，老百姓就过不成日子了！
庄虎臣心里暗笑，这中国四万万五千万老百姓，被他俩代表了！看来这个事情还是有传统的。
“好，说的好，张香帅、袁慰帅不愧是疆臣楷模啊，说出我等的心声了，不过兹事体大，还是上表劝进的好，微臣杨士琦愿附骥尾，香帅乃是清流领袖，慰帅更是昔日士琦的东翁，士琦不敢造次，请香帅和慰帅上表，士琦也愿联衔。”杨士琦笑呵呵的道。
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