还在散发着白色鲜香的蒸气的笼屉端上饭桌，一盘金黄的酥黄独散发油炸后的果面香，汉子用筷子捡片酥黄独放到身边孩子的碗里，“油炸的东西趁热吃才香。有点热，别烫着。”
“爹，你也吃。”男孩儿一身整齐干净的湖蓝长衫，夹蒸屉的包子给父亲，那包子皮极薄，几乎能透出里面的膏腴汤汁，男孩儿手很俐落放到父亲碗里，不禁问，“爹，为何这包子这样小，跟娘蒸的不一样。”
“这是城里人讲究的吃法。”
伙计端上茶问尧里瓦斯要吃些什么，尧里瓦斯指了指隔壁父子二人的桌上，“糖肉馒头两屉，羊肉馒头两屉，一盘酥独黄，一份手把肉，两碗鱼羹，一壶烧酒。”
尧里瓦斯这次是带着大儿子铁木尔一起来的，其余族人被他留在客栈休息，铁木尔第一次来月湾县，四下瞅瞅说，“阿爸，新伊城好，还是月湾好？”
“各有各的好。新伊城更大一些，月湾也很繁华。”尧里瓦斯说。
“阿爸，这些都是汉人吃的东西么？”
“对。”父子二人是用部落的语言说话，尧里瓦斯听到隔壁的汉人道，“难得有这不花钱识字的机会，到了学里可得好好念书，学到就是赚到。”
“爹，我记得了。”男孩儿乖巧的应下。
伙计很快端来尧里瓦斯他们要的饭食，尧里瓦斯轻声用汉话对伙计交待了几句。伙计往后厨去了片刻，端来一盘手把肉一壶烧酒，放到隔壁汉人父子的桌上。
汉人奇怪，“我没有点这些。”
伙计指了指尧里瓦斯，尧里瓦斯露出个善意的笑容，“请您喝酒，想问一问，刚刚听你说话为什么不花钱就能念书？”
汉人笑道，“县尊大人的恩典，每个村都有三个可以免费读书的名额。我家小子有幸占了一个，这次就是过来送孩子到县学念书的。”
“那孩子过来住哪儿呢？吃饭怎么解决？”尧里瓦斯问。
“县里盖了学舍，食宿都不需花销。只是一年后就要花钱了，我送孩子来识几个字。倘孩子是读书的材料，一年后考试能得前三名，那就有县学发的奖励银两，第三名都有十两。这些钱也够孩子继续念书了，倘不是读书种子，多认几个字也长见识。”汉子笑呵呵的说。
“原来是这样。”尧里瓦斯举杯，“多谢您。”
“你太客气了。”汉子跟尧里瓦斯举杯相碰。
铁木尔不懂汉话，也听不明白，只管抓着手把饭大口吃起来。虽然这种带馅的小馒头也很好吃，他还是最喜欢手把饭。尧里瓦斯是个很聪明的部落族长，他先到县学把免费念书的事打听清楚，到果子铺买了两盒点心果子，带着儿子就往衙门去了。
铁木尔特意换了身簇簇新的锦袍，衬着他黝黑的脸，雪白的牙齿，灿烂的笑容，格外有股少年的勃勃英气。裴如玉很喜欢这小小少年，换了北疆话示意他不必多礼，又问他多大了，听铁木尔说九岁，就赞他长的壮实。
铁木尔拍拍胳膊，拍拍胸膛，很高兴的说，“大人您就是太单薄了，您多吃肉，也会长壮的。”
“好啊。”裴如玉收下尧里瓦斯送来的果子，笑问尧里瓦斯，“铁木尔这样聪明健壮，先时怎么没带他来给我见见？”
“他年纪还小，只懂骑马射箭，不大懂汉人的礼数，也还不会说汉话。”
“这有什么关系，我会说北疆话。”裴如玉很亲切的问，“铁木尔可念书了？”
“还没有。我们草原上没有先生。”
“我正有件大事想同你们商议。”裴如玉将手里酥油奶茶放下，“原来县里银钱不大充裕，这一二年，日子好过了，我就想孩子们还是要多念书识一些字比较好。如今各村有三个免费读书的名额，你们在草原以牧马放羊为业，虽不是村落，也是聚族而居。既是我治下之民，不拘族群姓氏，在我眼里都一视同仁。我想，凡我月湾县的部落，各部落一样有三个免费到县学念书的名额，不知你们可愿意？”
尧里瓦斯大喜过望，起身对着裴如玉深深一揖，“我今日过来就是想问县学念书之事，大人知道，我一向仰慕汉学。只是我们族中的小伙子都不会说汉话。”
“无妨，我这里有通北疆语的老师，可以单独教他们汉话。”
尧里瓦斯很愿意儿子留下来念书，裴如玉应允后问尧里瓦斯，“咱们县一共有六个部落，你都认识吗？”
“都认得，只是与乌依古然部落的人不大熟。”
“这次我想让汤县丞和司书一起同你去他们各个部落传达县里的消息，不知你可有空闲？”
尧里瓦斯这样的聪明人自然不会拒绝这样的机会，当时便应下此事。
……
傍晚裴如玉回家用饭，让白木香给铁木尔准备一份礼物，白木香说，“牧民的孩子更喜欢弓箭一些，那就准备一份衣料一份弓箭吧。”
裴如玉没意见，看儿子的圆脸蛋有道细血痕，忙凑近细看，“咱们阿秀的脸怎么了？”
“被枣花挠了一爪子。”
“哎哟，枣花那丫头不得了，这才多大能把阿秀挠了。”
“枣花可灵光了，翻身翻的比大枣好。大枣性子好，成天乐呵呵的。”
裴如玉抱着肥儿子摸着儿子的小胖脸儿，心疼的问，“疼不疼？”
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