“人常说为尊者讳，我喝了酒，就斗胆替母亲道个歉。下雪那天你说的那些话我都听见了，姨妈那样做，太过无情。你过得这么艰难，她是有责任的。她没有反思，反倒借机想敲打你，也是不对的。”
夏夕觉得感动，许静瑜芝兰玉树，人品高贵，万中无一。
“我渴望过亲戚，从来没有想过会是那种情形。激动之下，态度不逊，也难怪她生气。”
“我知道，即使这样，她也应该多体谅你一些的。还有件事一直没有告诉你，怕你伤心。”
“哦?”
“到德州不久，我就派人去了一趟杭州，想帮你找一找舅舅。”
夏夕立刻挺直了腰，专注地看着他。
“你舅舅原籍是杭州西南的双浦镇罅梓村，查氏是个很古老的世家。但是舅舅是旁支，与嫡支早已经出了五服。这一支人丁素来单薄，几代单传，到你外祖父这一辈，只有一儿一女两个孩子，你的外祖父是长兄，另一个就是我的外祖母。他们兄妹还未长大，父亲就去世了，家里有几十亩薄田，维持生计，奉养母亲，尚可度日。你的外祖父姓查，名讳是上舜下清，31岁那年中的进士，当过鸿胪寺卿，也是一时贤达，官声很好。你外祖母去世时，舅舅大约跟捷哥差不多大，你娘才刚刚及笄。你的外祖父心疼幼子孤弱，没有续娶，独自抚养两个孩子，我幼时影影绰绰听人说过，你这位外祖父极奇溺爱这两个孩子，是天底下最好的父亲。你的小舅舅名讳是上继下良，比你娘小了十岁，查氏在他这一代里依然是单传。”
夏夕不禁叹气。
“我外祖母自幼定亲，18岁时由哥哥主婚出嫁，离开杭州，嫁到了吴兴。我的外祖父是吴兴人氏，家世也并不显赫，胜在肯念书，又长袖善舞，受先皇器重，一度当到了二品同知院事，算是很成功了。”
“那他们现在，还在世吗？”
“没有了，都去世了。我母亲有五个嫡亲的兄弟姐妹。母亲是长姐，嫁进了侯府，在北京，下面三个弟弟，一个妹妹。两个弟弟在江西做官，还有一弟在福建，唯一的妹妹嫁在了吴兴原籍，都过得很好。”
夏夕心里隐隐作痛，这个年代多子多福，像他舅舅这种独子，没有父母或近支亲属，很容易就失了依靠。
“我派人到杭州，第一站先到了吴兴，向我姨妈打听，很出乎意料，他们素无来往。两地相距160里，十年里，嫡亲的姐表兄弟一直没有见过面。”
夏夕的眉头锁了起来。
“我派的人继续南下，到了杭州罅梓村。一打听，你舅舅继良公11岁上扶灵回乡安葬父亲，定南侯自己并没有去，派了管家一路护送，管家帮着办理了全部后事，然后把继良公托付给族长，自己就回北京交差去了。继良公年幼无知无人管束，过过一段走鸡斗狗放浪形骸的日子，不过为时不长，一两年功夫就收心了，入族中学堂读书，听说学得不错。但是慢慢的，生计成了问题。我派去的人打听不到详细情形，因为没有近支亲戚，大家都不大在意他。只知道大约十年前，他卖了祖传的最后20亩茶山，去了徽州。”
夏夕问，“外祖父四品鸿胪寺卿，不说肥差，至少俸禄不低，子女又少，照说不应该这么穷的。”
“我问过侯爷，侯爷说过他那些年在外打仗，也听说过舜清公官清如水的美名。其学识人品都是相当拔尖的。”
夏夕点点头，继续问，“徽州是我外祖母的娘家吗?”
“不是，据说那里有一位舜清公早年的知交好友，两家曾经议过亲。有没有交换庚帖什么的，继良公因为年纪幼小也说不清楚。父亲临终时交代过他，要是实在过不下去了，可以去投奔。他去了之后，杭州那边再也没有他的下落。”
“徽州那人是谁？叫什么？”
许静瑜摇头，问不出来。
夏夕不禁苦笑，“也是个无依无靠的苦孩子啊。”最亲不过姐夫，可是这个姐夫打发他回了老家之后再就不操一点心了。
“我外祖母的家境是不是能好一点?我听云姬说，在杭州扬州有我母亲的陪嫁铺子。母亲有陪嫁，舅舅是独子，自然也有自己的一份产业了。难道年幼的时候踢蹬光了？”
“这个不清楚，打听的人回来说，族里的人对继良公很不满意，似乎就是嫌他穷。查氏族学对念书的子弟每年贴补3两银子，他是出了五服的亲戚，族里有些眼窝子浅的，肯定不高兴。难听话都能传到我们耳朵里，你想继良公家常要听多少闲言碎语。”
“穷在闹市无人问，富在深山有远亲。世态人心，凉薄至此？”
视线交汇，许静瑜读懂了夏夕目光中的含义，禁不住叹息一声。
夏夕那日问大太太，是否是因为她没有好的嫁妆而易嫁？当时一墙之隔，他只觉得这话刺耳又荒谬，千金小姐居然会有这种念头。但是后来想了又想，不得不怀疑，母亲会不会真的有过这方面的考量。
侯府听传言否定德闵，又听传言易嫁德雅，似乎是传言害人，可是传言是最不结实的东西，只要接触四儿两三次，那些抹黑她的谎言瞬间就不攻自破。即使不能像现在这样将姊妹俩了解得十分透彻，至少侯府能弄清楚一点，德雅很好，德闵也不差多少。
可是这样简单直接的求证方式被放弃，坐视易嫁不可逆转地发生，许静瑜心里明白，这不是疏忽，这是母亲刻意为之。
无论真实原因为何，她就是不要德闵做自己的儿媳妇。
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