第二特混舰队没有派出侦察机，当时谁也不知道美国特混舰队会出现在这附近海域，第二特混舰队处于航渡状态之中，并无作战任务，周围海域都是由海航的岸基巡逻机负责搜索与侦察的，并没有要求第二舰队派出侦察机。
到九点三十分的时候，第二特混舰队的防空战斗机才陆续升空（派往第三特混舰队的战斗机首先出发），而这些战斗机进入巡逻位置的时候已经是九点四十八分了（战斗机飞行到防空巡逻半径，以巡逻速度爬升到巡逻高度至少需要十分钟的时间，战斗机的巡逻飞行速度只有其最大速度的六成左右），哈尔西是在八点十五分派出侦察机的，两舰队的距离在175海里左右，而这些侦察机的速度为120节（水上飞机），以及150节（SBC舰载侦察机）。第16特混舰队派出来的侦察机将在九点二十五分到九点五十分之间到达第二特混舰队上空。而这个时候，第二特混舰队上空几乎没有战斗机在巡逻！
当巡逻的战斗机发现在舰队东北天空中时隐时现的那架水上飞机的时候，已经是九点五十八分了。当时战斗机的首要巡逻方向是东南方，而不是东北方（因为防空战斗机的数量有限，舰队指挥官都会安排几个主要巡逻方向）。此时，这架水上飞机已经在舰队附近徘徊了十分钟，在九点五十分的时候就已经发出了电报。当时，舰队里的无线电监测部门收到了这束不明信号，却将其判断为在附近活动的岸基侦察机发出的（海航岸基部队用的无线电频道以及电码都与舰队不一样，而且舰队里的无线电探测装置无法准确的判断距离以及电波的特征，也就无法识别出那是敌人电台发出的电波）。这一情报在送到舰队负责该事务的舰队参谋手里的时候就被压了下来，而没有送到雷少卿与常荐新两人的手里。直到这个时候，雷少卿还没有意识到危险，而留给他的时间已经只有一个多小时了。
九点五十三分，哈尔西得到了这份极为准确的战报（美军侦察机的语音通信距离是200海里，而唐帝国海军无线电台的语音通信距离为150海里），冲动的海军少将没有任何的迟疑，立即命令在甲板与机库里待命起飞的轰炸机群立即出发。
第一架F4F在十点整出发（听取简报的速度比唐帝国舰队慢了不少），到十点二十五分，第一波由24架护航战斗机，36架SBC俯冲轰炸机（当时SBD已经装备美海军航空兵岸基部队，但没有能够部署到航母上去），24架TBD鱼雷轰炸机组成的机群起飞完毕，随后就离开了第16特混舰队，向第二特混舰队杀去。
哈尔西没有等到第一轮轰炸的消息回来之后才发动第二波轰炸，他已经知道，那支唐帝国舰队里有三艘航母，六艘大型防空巡洋舰，数艘重巡洋舰，十多艘驱逐舰。这就是第二特混舰队，而且是一支防空力量极为强大的特混舰队，第一轮轰炸肯定无法完全歼灭第二特混舰队，必须要进行补充轰炸。在第一波轰炸机还在起飞的时候，哈尔西就下令第二波轰炸机立即做好出发准备，并且在第一波轰炸机群出发之后立即起飞。
为了最大限度的加强打击力量，摧毁第二特混舰队，哈尔西给第二波轰炸机群还安排了12架护航战斗机，结果留下来执行舰队防空任务的F4F只剩下了12架（当时，两艘航母的舰载机配制都是24架F4F，36架SBC，24架TBD，6架侦察型SBC）。第二波轰炸机群还有34架SBC以及20架TBD（有几架因为故障没有能够顺利起飞）。这批轰炸机在十点三十五分开始起飞，到十一点过五分，所有战机都离开了飞行甲板。
等到第二批轰炸机出发之后，哈尔西才让执行舰队防空巡逻任务的F4F返回航母加油，然后再起飞执行巡逻任务。到这一步，哈尔西也是孤注一掷的在发动进攻了。他甚至没有给自己留下退路，将一切的赌注都押在了进攻上。
站在哈尔西的立场，他的判断并没有错。当时美国方面一直认为唐帝国只有第二特混舰队这一支航母特混舰队参加了战斗，第一特混舰队还在养伤（造成这一错误的原因除了“长江”号遭到重创之外，经验不足的美军飞行员还将近中“玄宗”号的那枚炸弹，误认为击中了“玄宗”号）。也正是如此，哈尔西完全有理由相信，只要干掉了第二特混舰队，就算牺牲了第16特混舰队，还有第17特混舰队。到时候，第17特混舰队可以轻易的击溃唐帝国那支没有航母的特混舰队，夺取马里亚纳群岛的制海权，把唐帝国赶回硫黄岛与小笠原群岛，甚至还可以顺势拿下硫黄岛与小笠原群岛。等到唐帝国第一特混舰队“痊愈”的时候，“萨拉托加”号与“约克城”号也已经修好，就算用“企业”号与“大黄蜂”号来交换第二特混舰队的三艘航母，美国海军在航母上仍然有四比二的优势，这足以保证战争初期的主动权了。
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