在日本外交、军事压力下，逼得清政府不得不改派李鸿章为全权大臣，赴日本和他在马关春帆楼开始议和谈判。然后在回寓所途中，李鸿章被日本战争狂热分子小山丰太郎枪击受伤，致使全球各国舆论大哗。
正当伊藤博文深恐西方列强借此进行干涉，这时候自己的这个智囊站出来主张立即要求李鸿章无条件停战。在得到明治天皇裁可后，中日双方签订停战协定。接着谈判不平等条约问题，4月1日，在他这个首相的同意下，陆奥将包括割地、赔款及通商权益等内容的和约十款交给李鸿章，限令4日内答复。10日，在双方争辩下，陆奥等将条约赔款经额略加削减，要求李鸿章在3日内答复。在日本的压力下，清政府同意签署，4月17日，《马关条约》签订。
《马关条约》规定中国割让辽东半岛给日本，虽然他们早知道，这会引起了俄国的极大不满。但是却是想不到在4月23日的时候，俄国人竟然会联合德国、法国，向他们大日本提出“劝告”，要求日本将辽东半岛归还中国。
正当他感到几倍在增加的时候，正在请假休养陆奥宗光闻讯后感到事态严重，便向他提出一个拉拢英国对抗三国的反干涉构想，计划采取贿赂英国政要的办法以达到上述目的。他命令驻英公使加藤高明“以尽可能最秘密的方法，探听并弄清英国政府的真实态度”。并明告加藤：“对于执行上述命令之费用，你不必犹豫，必要时即将款项寄上。”但日本这次的贿赂手段并不奏效。因为英国当政者首先考虑的是本国利益，不可能为了日本而冒与三国为敌的风险，这就使陆奥的构想归于破灭。
其后，御前会议在广岛举行，讨论如何应对三国干涉问题，决定暂时采取召开国际会议处理辽东半岛问题的方案。当征询意见时，陆奥决定反对此方案，认为召开国际会议会招引列强新的干涉，中国若乘机不批准条约，将会使《马关条约》成为一纸空文。根据陆奥的意见，日本政府最终确定了对三国“不能完全让步，然对中国则一步不让的方针”。11月8日，中日两国签订《中日辽南条约》，日本将辽东半岛归还中国，但为此，中国政府需要支付3千万两白银的巨额赎金。
“正是有了你那死硬式的不退让，才让大日本帝国能够获得那几千万的白银作为发展之用。如果不是这样而轻易妥协的话，至少我知道，现在的日本绝对比没有这几千万白银的赔款凄惨得多。”
听了伊藤博文的话，他笑了笑，不想在这个事情上在纠葛与自己的功劳大小，而是凝重的岔开另外的话题。
“伊藤君，随着你们九元老死的死没落落的没落，虽然现在的你在日本可以说除了天王陛下之后，属于第一具有权势之人，可是，现在桂太郎显然已经崛起，我们应该多做些准备才对，而且，说就不好听的话，随着西园寺公望的崛起以及山县有朋这些那若有若无的跟我们慢慢的拉开距离，我们可用的人已经开始萎缩了。”
陆奥宗光所说的九元老，就是日本明治维新后把持政权的九个寡头政治家。分别是伊藤博文，黑田清隆，山县有朋，松方正义，井上馨，西乡从道，大山岩，桂太郎，西园寺公望，这些人或多或少的都是在1885年伊藤博文废除太政官制实行内阁制之后，都当上过日本首相之人。
尽管在法律上并无明文规定，但是内阁总理大臣的人选均是先经过元老们参与讨论，由元老向天皇推荐，再由天皇向总理大臣“大命降下”授命组阁，形成所谓的藩阀政治。而九元老就代表着日本除了天皇的否决权之外的最高权利金字塔所在。
当年日本的巨无霸西乡隆盛、木户孝允以及太久保利通等老一辈强人分分的离去奠定了伊藤博文和大隈重信的日本政坛一二的地位。
然后大隈重信在他的密谋有心算无心下，终于又被他扳开了，至此，日本政府进入了他的时代。
不过还是有人阻碍到他，那就是九元老组成的枢密院这个首相推荐选择认证机构。
当时最有利的对手黑田清隆1900年已经死去，两年之后西乡从道也离开了人世，现在还剩下的分别是他，山县有朋，松方正义，井上馨，大山岩以及桂太郎和他的得意门生西园寺公望，而这些人中，真正站在他这边的有哪些，他心里有数得很。
“统监，西澳州给你来的急信”
西澳州！伊藤博文和陆奥宗光对视了对方一眼，顿感到事情或许有些出乎变故了，同时，他们又隐隐的有些期待，因为，他们也在等着这信的到来。
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