“巴顿探长和巴顿夫人的爱情故事，”玛丽说，“可以当成背景描写。我想了很久关于路德探长和他妻子相爱的经历，但想了很久，迟迟没有合适的思路。”
“啊……”
凯瑟琳懂了！
“你是想把巴顿探长的故事，”她扬起惊喜地笑容，“写在菲利普·路德身上吗？”
“不过首先得取得巴顿探长本人的同意。”玛丽点了点头。
“太好啦！”
凯瑟琳高兴地直接站了起来：“巴顿探长绝对会同意的，他既然同意卡莱尔探长把自己的经历写在文件里，就证明他还是很想看到这个故事成为小说的呀！”
玛丽也这么觉得。
而且巴顿探长这个人嘛……刚见面时一开口的质问把玛丽吓了一跳，不苟言笑的姿态和神情也让她有些没底。
但听完卡莱尔探长的讲述后，她觉得鲁道夫·巴顿探长，完全就是个口嫌体正直的怪老头。
要把他本人的经历安排在菲利普·路德身上，表面上巴顿探长可能不说什么，内心恐怕早就乐开花了！
当然，笃定归笃定，玛丽觉得还是有必要亲自知会巴顿探长一声，这是原则问题。特别是在玛丽笔下，菲利普·路德的妻子已经死了，她就是这么在两位老探长面前暴露身份的。于情于理都得经过巴顿夫妇的亲自同意，特别是巴顿夫人。
毕竟要是沿用真人故事，玛丽可是把巴顿夫人“写死了”！
“若是巴顿探长和他的妻子同意，我就以他的经历来描写菲利普·路德和他妻子的故事，”玛丽说道，“至于诈骗案，不仅能引出菲利普·路德过往的经历，也能统一起来案件主题。”
经历了《连环杀手棋局》和《狂欢之王》后，也是该考虑如何展开菲利普·路德这个角色的时候了。既然一开始就赋予了路德侦探深情的形象，那么他的爱情经历自然是必不可少的。
虽说玛丽仍然觉得还是不要把路德夫妇的爱情故事点名为好，保持着朦胧效果最具有美感；但以一个金融诈骗案引出路德侦探的记忆，这个思路应该还算合理。
至于诈骗犯本身嘛……
玛丽决定性转一下弗兰克·阿巴内尔先生。
一是一位美丽动人的女骗子，自然能让菲利普·路德想起自己的妻子，通过真实的诈骗案来衬托出亡妻的美好；二是头两个故事的主人公都是男性，写位女性罪犯也着实抓人眼球。而写女杀人犯和女小偷，就不如一位利用假身份和假支票骗取大额金钱的女性诈骗犯更有趣。
从创作构思和商业构思来看，玛丽自己还挺满意这个想法的。
“不过，”她想了想，认真说道，“我还是需要点时间去整理想法。”
鉴于之前两个故事，玛丽都想的特别美好，写起来改了无数设定，浪费了无数纸张。这次的创作初衷哪怕仅仅是个“至多两期完结短篇”，玛丽也不敢掉以轻心。毕竟一开始她就想写个简单一点的案件作为过渡，可要涉及到金融经济行业，那具体有多长……玛丽也不敢说。
“你有灵感就好，”凯瑟琳长舒口气，“我担心好久了。”
“我都不着急，”玛丽忍俊不禁，“你担心什么？”
“怕你没思路呀。”
凯瑟琳放心下来：“现在就不担心啦。”
玛丽：“还是想想咱们该如何阅读完读者来信吧。”
提及“正事”，凯瑟琳干劲十足。现在她甚至比玛丽还期待每个月的读者来信环节。身为作者阅读读者来信的心情，和身为读者阅读来信的心情自然不一样。玛丽希望看到的是读者们的反馈，而凯瑟琳却觉得，看其他人分析评论作品，猜测下文走向，给她的是一种全新的阅读角度。
不仅是感叹于有些读者能够猜准玛丽的想法，更是让她涨了不少见识。
而幸好这次的读者来信不是太多。
虽说这一期连载是《狂欢之王》开篇，但玛丽。或者说菲利普·路德远还没出名到开个新故事就引起无数人关注的地步。这才是第二部短片小说呢，因此新故事开端不如旧连载结尾的反馈多，也是很正常的事情。
但是在阅读完几封信件后，玛丽就觉得，《狂欢之王》可能真的要从文中文外完全点题，引起一场热议了。
原因并不在于小说本身，而在于玛丽选取的这个噱头，比她自己想象的还要有效。
她低估了P.T.巴纳姆的影响力。
怪不得霍尔主编会夸赞她“敢写”呢。这一期的读者来信，别的反馈基本没有，十有八九都是在以肯定的语气提出同一问题：这位马戏团团长普鲁托，就是巴纳姆本人啊！
有些读者觉得这个开场还不错。刚开场就来了一个单独为菲利普·路德准备的马戏表演，场面描写的绘声绘色，选材和展现方式也不同于这个年代的马戏表演。玛丽的行文风格简洁明了，然而即便用的是白描手法，也有人觉得，要是能够亲眼看到这出马戏表演就好了。
“既然菲利普·路德先生你去过这么多地方，”一位还在读大学的青年写道，“是否与巴纳姆先生相识？你们两个若是朋友我也不会惊讶，不如等《狂欢之王》完稿，请巴纳姆先生利用他的马戏团来排演一模一样的演出，我真的很想看看故事里的表演到底是什么模样。”
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