入夜的内阁，静得可怕。苏韧走笔沙沙，满脑子却都是另一盘棋。迷雾散去，圣旨颁下，指定陈阁老为皇子师傅，唐王监读。准许武英殿大学士倪大同致仕还乡，赏全俸赐万金。陈退倪走，蔡述名正言顺独领风骚。折腾一场，蔫了清流，削了中立，独独红了本来已经大红的蔡党。红到极处，离“黑”也差不多少。险得苏韧现在就想寻后路。
他将份折子摘要完毕，同成堆的折子攒起来，对手哈口热气。
革新，嗯，又见革新。自蔡述重回内阁，臣子上书中最时髦的，就是“革新”二字。蔡述老爹蔡扬当道时，蔡党就以“革新派”自居。憋了多少年，直到这几天，革新才成了最热那盘菜。非但蔡党喊革新，非蔡党也号召“革新”。难怪人说官员如妓，既然“革新”是恩客所爱那枝花，人人都要抢插自己头上，才不至于显得落伍。
苏韧徘徊到冰封水池前，想起倪大同钓“鳖”的情景，不由笑了笑。
有人丢了块石子过来。苏韧缓缓回头，眼神清透：“倪阁老，下官还是等到您了。”
倪大同大笑：“鬼小苏！简直半个诸葛亮。”
苏韧弯腰：“阁老谬赞。承蒙您照顾提携，下官虽然寒微，也有惜别之情……”他压下后文，眸中有了泪光。
“你想不到叱咤风云一代老臣，走得却会如此冷清吧？”倪大同笑问。
这场面，苏韧早想到了。昨儿黄侍读等人无声无息收拾了倪阁老旧物，透露今晚就是他回乡之时。官场嘛，一向人走茶凉。何况大家都认为倪大同老迈痴呆，献殷勤也是白搭。
苏韧行事与众不同。他与任何人交往，都重视收场。朝政变幻莫测，倪大同毕竟是元老帝师，且心里明白得很。苏韧今天借故磨蹭到月高，正要对老人显示心意。
因此，场面越冷清越好，越能让倪大同记得住他。
苏韧从怀里摸出个木雕渔翁：“这是下官妻子雕的，送给阁老玩。渔翁背篓里放着一块石头，是我在家乡捡的。”
倪大同高兴，抢了渔翁，将石头“啪”倒在手心。月光下，雨花石泛着青葱光泽，朦胧中春江见涨，群鸭凫水，村落茅舍，芦篙丛生。
“阁老，这块石头应了苏东坡‘春江水暖鸭先知’。您在家乡颐养天年时，更能体会到闲适之趣。可惜下官晚生了几十年，不得不顶着将来之风雨，在朝廷里勉力。”
倪大同握住石头，笑得如老顽童，眼神烂烂如电。
他想了想，对苏韧说：“小苏，我平生阅人多矣，你这个娃娃不简单。不过你还是太年轻了。告诉你个大道理，朝廷里的人都是树，好坏就看长势。紫禁城内树，全靠金水河养活。无论内阁姓陈姓蔡，大家头上只有一片天。谁都别以为自己聪明，就能昧过天去。蔡党是树，清流是树，中立更是树。哪个能翻天？”
苏韧连忙低头：“多谢阁老赠言。苏韧无论靠在哪里，都不会忘了最要紧的宝氏皇朝那片天。”
倪大同收了木偶，递给他把短剑：“送你这个吧。说不定你有天能用到。”
朝廷明文法律，内阁官员携带武器入禁城，杀无赦。这把短剑……？
倪大同望着冰面，说：“这把剑是我从前送给万岁的，那时候他还是亲王。他登基之后把剑还给我，让我藏在内阁以备不测。剑埋多年，我老了，万岁也不再年轻。今夜索性挖出来，不能再让它锈烂了。” 苏韧脸色郑重，用袖子擦了擦剑鞘，将它放入怀中。
倪大同叹息：“每次看到俊秀而沉着的青年，我总会想到当年的万岁。他像你这年纪的时候，就有深远志向。苏韧你不是甘于庸碌的孩子。可是真到了那个高处，人往往就会变了。望你能有所坚持，不负自己的初衷。”
苏韧点了点头。送走倪大同，夜空冰蟾清冷。他经过文渊阁，瞥见有人孤立抱袖，不由暗叹。
苏韧嗓子有些干：“……阁老？”
“嗯。我从小认得倪阁老。他临走，我想再看一眼。”蔡述走到月光下，红袍玉带，清华无匹。
苏韧以为他早回府了……。这人神出鬼没，不能以常理推测。
蔡述眼尾一挑：“苏韧，你现在正怀刃吧？有一天，你会不会想杀了我？”
他的态度不认真，也非玩笑。那双黑得发蓝的眸子，苦涩，冰凉，宛如冬月。
苏韧笑了笑，神态倒严肃：“阁老，我杀您之前，您会先杀掉我。如果那时您已不能，那么，您生何异于死？”
蔡述听了，扣下玉带，像挺满意。
他对苏韧转个话题：“接近年关，户部新预算迟迟不决。既然你上次提到为万岁重修玉虚宫预留款项，我想还是派你到户部去最合适。你有什么要求，可以提出来。”
苏韧愣了愣，提醒道：“我是江苏人。□□有令：江苏，江西，浙江三省税重。凡此三籍贯者，不得入户部为官。我若去，恐怕遭受非议，有损您声誉。”
户部不能做完预算，大伙都别想安心过年。户部本是蔡党大本营，内阁插手是迟早的事。
去户部办事，向来油水极丰。重中之重的任务，假如能办好的话，真比去逼供翰林那下作差事，要长脸多了。
其实，苏韧已私下已分析过户部帐，也琢磨出一套办法。碍于开国皇帝的那条规定，他以为直接派自己机会不大。蔡述敢做，居然把“难办肥差”交给了他。他心中暗暗高兴，又不免紧张。
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