苏韧知沈凝把首句让给自己是好意，但……怎么起句才好呢？他非学富五车，也不喜风雅……比起说话，写诗难上百倍。
薛观赞美谭香是“不假雕饰”，作诗该和阿香一般自然真挚才好？他起身：“小弟献丑了。”
他瞥了眼窗外风景，念道：“红花年年炫颜色。”
薛观叫声妙，沈凝欣喜，略迟疑便接：“青史滔滔唱海桑。”
杨掌院露半个笑脸：“后生可畏。他俩个其实已做完一首诗了。”
苏韧放了心，沈凝轻声：“你还说不会诗？有些东西，无师自通的。”
苏韧想：许是临摹廖严留下的字帖时，潜移默化成诗？
此处非比别处，四周全是眼尖心细擅从字里行间抠错处的人，苏韧不敢得意，留神着自己脸上细微表情。为了不让自己饿着，大家侃侃而谈时，他不动声色地吃了盘中点缀的萝卜花儿。
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物以类聚，人以群分。沈凝在这如鱼得水，异常健谈。
苏韧总觉他书生意气，说话直露。当然，履霜社里这样的人不止状元郎一个。
苏韧对于清流没多大偏见。何况履霜社饭局上，话题个个都“素净”。
如他所料，诗成之后，大家发牢骚的发牢骚，讥讽的讥讽，多针对蔡党。
苏韧想：光说不练，气候难成。但没一个实权派，成事何其难也？押宝在沈薛身上吗？沈太年轻，薛太明智……
他宁愿听户部人讲荤笑话，工部人论黑市价。扛实事的衙门里，大伙为鸡毛蒜皮活着，一生图个富贵安康，哪扯得上忧国忧民的废话？
他记性好。把每个人议论都记住了，打算回家默写在单子上藏起来，将来或许有利可图。
一顿饭的功夫，众人感苏韧虽无长才，却温柔敦厚，是老实人。苏韧对此，十分满意。
萝卜通气，他填饱肚子，少不得打嗝。沈凝以为他不消食，愿陪他出去——正中苏韧下怀。
暑气正盛，苏韧故意把树荫让给沈凝走。沈凝取出御赐扇子，苏韧缓缓拿过，不给自己扇，光给沈凝扇风，苦笑说：“风水轮流转。你身子骨一日强似一日，我却要学打太极拳强身。”
沈凝本年度竟不苦夏，大为振奋：“我为国奔走，身体病痛都被忘记了。”
苏韧眯缝着眼，好似不胜日光，柔声劝：“你小心点。底子弱的人，说犯病就犯病。”
沈凝不以为然。
道路一拐，换苏韧处绿荫下，沈凝说个不停，没注意日晒，也忘了“药扇”不在他袖中。随着沈凝起劲，苏韧扇风动作越来越慢……沈凝的脸色也越来越白。
有人喊：“卓然，你们快来！”
沈凝突然恶心，脚下一软，还好有苏韧扶持，落座湖堤上。
苏韧急问：“怎么说不好就不好？”明摆着，是沈凝中暑了。
沈凝颤手从荷包取出一颗单丸，咬碎了，勉强说：“……我说太多话了吧，在室外那么久……原来，我还是没完全康复……”
“我就说嘛，你要多加小心。卓然，万岁器重你，因你品学兼优，能为人师表，也是因为你比老家伙年轻，值得培养。要是过几天你在万岁面前这么瘫下……不知他作何感想……荣华富贵对你是浮云，但你的抱负只怕会跟着泡汤。”
对苏韧苦口婆心，沈凝向来领情。
他皱眉：“是啊……看来，我要学你练练身子骨呢，对了，太极拳如何练呐？”
苏韧马上道：“那敢情好。你一问，我倒想起，咱俩有个熟人乃是太极宗师张三丰的秘密传人。要他肯教我们……必定事半功倍。可现在以他的处境，很不方便。”
“是谁？怎么个处境？”
“不是别人，正是在六合的狱友柳夏，小柳儿，你定记得吧？阴差阳错，他进宫当太监了。而今在一个姓梅的红宦官手下，混得没皮没脸。我无意中撞见他……这孩子嘴还硬呢。”
沈凝咀嚼药丸，捏捏印堂，好半天才明白。
他盯着苏韧问：“太监？一个曾偷鸡摸狗的小瘸子，怎是太极拳秘密传人？”
苏韧摸摸扇子骨道：“世间不显山漏水的人多得是。既然秘密传人，总要藏好身份吧。关于太极拳，我在六合时常听他夜间梦话，说张祖师爷要罚他不好好练功……诸如此类。他的性情，你问他，他偏不承认。我一个小官，哪有通天本事？你在宫内教书，恐怕也难找到他。哎，这孩子命苦，被奸臣废了……当初他不懂事，常逗你生气……算了，何必再提他？”
沈凝嘀咕：“柳夏……书房里正缺小宦官呢……他懂太极拳……哎，我从没记他仇……”
苏韧笑：“那是你宽宏。”
沈凝沉思。苏韧默默将皇帝赐扇塞入沈凝袖子，该说的都说完，该“物归原主”。
他们回屋，大家正往箱子里塞份子钱。平摊后，每人应付五钱半银子。
其余人知悉规矩，带上“半”钱银箔，备好小串铜币，唯有苏韧拿不出半钱。
他鬼鬼祟祟到掌柜面前，请老人帮忙悄悄兑开，总算圆满了“正人君子”的功德。
杨曙请他在履霜社账本上签字。他工整写下苏韧二字，杨曙含笑点头。
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