到了傍晚时分，按照宫里规矩，由净乐堂的太监们来抬着彩儿尸首出去火化。
因为怕惊了太子，彩儿的尸首早被静悄悄移到偏殿里。
谭香素来不怕忌讳，拿了自己一套新作衣裳及几朵赏赐的宫样绒花给彩儿换上，算是替这姑娘送终。
谭香听说，宫里头如死了小太监小宫女，常和死了猫狗一样。
果然，净乐堂来的太监问了几个宫人并谭香，验明正身，在一张纸单上写了“自缢”两字。
但到了天黑，苏密刚入睡。居然有老太监来禀告谭香，说外面有人等她出宫问话。
谭香眼皮直跳：“什么事？”
“不知。但万岁跟前的小梅总管就等在殿外。”
小梅总管是宫里人出于恭维给小梅子的美称。其实他虽走鸿运，尚没挣上个总管的名分。
小梅子出场，可能不是小事了，更何况彩儿的事情隐隐牵扯到他。
谭香整整衣裳，替苏密放下帐帘，她走到隔壁找葛大娘，托她帮着照看下苏密。
葛大娘听了也皱眉，拉着她的手不放。
谭香勉强笑道：“大娘莫担心，我还回来。苏密就承您照看了！”
葛大娘捏着她手：“哎呦，他是咱府里姑娘的亲兄弟，我哪能不好生看着？你沉住气，小心说话。”
谭香应了，迈着大步迈过门槛，见小梅子斜靠在石灯旁。还有几个太监恭恭敬敬提着灯，站得稍远。
谭香正色说：“梅公公找我啥事？”
小梅子似笑非笑：“我一奴才可请不动苏娘子。你们这出了要紧事，上头有话问罢了。”
谭香道：“哪个喊我？若是万岁，可有谕旨？或是上级宫监寻我，该有文书凭证。”
小梅子瞪圆眼：“嘿，我一跑腿的，苏娘子还不信怎的？”
他搜罗袖袋，找出来张盖着司理监印章的文书晃晃，倒是真写着传唤东宫保姆谭香到司礼监的字样。
谭香没有二话，只好跟着走。
夜色中花香馥郁，不知从何而来。小梅子古怪，非要和谭香并肩影贴影地一起走，仿佛素日和她极熟捻的样子。谭香离得远几步，他又贴近了。
他用只有谭香可听清的耳语说：“苏娘子，你初次入宫就是我领着你进来吧？咱们有缘呢。我和你素来没有过节，将来恐怕还能成朋友。你们宫中那彩儿死了，你可知道其中有什么蹊跷么？”
谭香明白他必有所指，她忽然想起柳夏的嘱咐，因此眯眼睛瞧他，笑一笑道：“要说咱俩，那真没过节。但宫里男女‘朋友’怕是生了误会不是？我是有男人的。你也有老婆，我听说——她生得十分颜色。至于彩儿，我只晓得她和侯贵拌嘴。现在侯贵寻不着了，我上哪去追问原委？”
小梅子急急道：“你当真不知道？”
谭香正要说话，见几个宫监抬着一顶软轿从他们前面过去。
因为夜色，他们都没注意到小梅子一行。
谭香问：“那是谁？”
小梅子摇头：“宫里许坐软轿的太妃有好几位呢……只这么晚出来不成体统！得，咱们还说前面的话么？”
谭香指了指自己说：“嗯！我呀是个实心秤砣。我说不清楚，就是真不清楚。不是说万岁正要闭关么。你今天不用御前伺候，倒来管我的事？”
小梅子低声讪笑：“啧啧，苏娘子，对宫中你真知之甚少，万岁闭关，除了范公公，从不用我们几个。自有那几位天聋地哑的老内监负责。所以，我方才被分到司理监里学习几□□走。恰好听他们要叫你，才顺便过来看你需要什么帮忙嘛。”
“你真好心。范爷爷不在，那边由谁管呢？”
“司礼监哪能只有一个人？但范总管是作主的。他一走，另两位老公公联合办事。我到那半天，门道还没摸清。东宫的事儿他们不对我说，我也不好大打听。我只是想劝娘子：给大家留一线，莫攀扯太多，免得一发不可收拾。死了一个两个，就别死十个八个，你说呢？而且宫中结一个梁子，不如结一层同盟。娘子和我不必互相看顺眼，只要攻守同盟，许多事即可迎刃而解。呃，咱们到了。你再想想，先请进……”
谭香眼前的宫苑，像是罩上了一层黄纱。任她缓步瞠目，四周都朦胧看不真切。她曼声应了“嗯”，独自进了那敞开的正屋。
背后的门陡然闭起来。谭香看堂上，坐了两位年老宦官。一个须发皆白，另一个长着好几根弯曲长指甲。
谭香行礼，其中一人道：“苏娘子，你请看这是谁。”
谭香顺着长指甲一瞧，微微吃惊，角落里停着具尸体，正是彩儿。尸首上簇新的衣服头面，闪着异样的光芒。
她心内一震，说：“回禀爷爷们，这是咱们宫里的彩儿。”
“你可知她因何而死？”
谭香理一理头绪，才道：“她死前那晚，我曾撞到她和她的对食侯贵吵嘴，似是为了侯贵赌钱。但她何以要上吊，我就不明白了。”
“他们俩半夜吵嘴，自然在隐秘的地方。苏娘子你为何半夜不睡，还能撞见他们？”
“我半夜不睡是睡不着。我丈夫在南方叛乱之地，我睡不好有好多天了。我是听到个怪声才出去的，遇到他们是凑巧。”
那白发老宦官说：“你是太子保姆，我等正希望是凑巧了。可如今有人和你说法不一样。咱们当差的不能不盘问仔细，请苏娘子见谅。毕竟我等食君之禄，怎可辜负天恩？把人抬上来。”
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